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直到 40 年后，依然很少有潜水艇的潜水深度会超过 3000 米。与阿尔文号齐名的是俄罗斯的双子潜艇：MIR I 号和 MIRⅡ号。好莱坞导演卡梅隆就是乘坐它们前往海底拜访泰坦尼克号和俾斯麦号的。这两艘潜艇的观察窗比阿尔文号要大，而船舱的直径为两米，却比阿尔文号小得多。这倒无所谓，当外面的发光水母跳着深海芭蕾舞时，谁还会在乎座位的大小呢。这两艘潜艇可以潜入 6000 米的深海，它们是世界上最大的科学考察船克尔德什院士号的配备潜艇，而座位往往早在几年前就预订一空了。日本的深海号和法国的鹦鹉螺号也能潜到 6000 米的深海处。这些船只有一个共同点，那就是它们都依靠蓄水舱的进出水让潜艇下降和上升。潜艇前进依靠的是电动马达，但是速度就不值一提了。

格雷汉姆·霍克斯对此并不满足。

几年前，这位美国的深海潜艇设计师开创了潜艇设计的一种全新原理，试图以此彻底征服大海深处。他的深飞（Deep Flight）结构，与飞机原理、运作方式有着惊人的相似之处。在真正的飞机上，动力由机翼提供，深飞号也是依靠纵剖面提供动力，而且还会向后喷出烟雾。它可以进行垂直转弯，也可以像喷气式飞机那样曲线飞行。

由于霍克斯的潜艇上没有蓄水舱，因此他的潜艇非常小，这样就能更容易地适应逐渐升高的水压——对于深飞一号和二号而言，实际上并没有深度的限制。这种时速可达每小时 20 公里的深海快艇非常灵活，而且由于潜艇拥有耐磨的陶瓷外罩，霍克斯终于实现了他最大的梦想：美国人其实也想抵达马里亚纳海沟的底部。而在海底着陆的那一刻，他显然比皮卡尔表现得优雅许多。

笨重的漂浮水箱时代终于走到尽头了。也许有人驾驶的潜水航行也会逐渐退出人们的视野。亲身体验陌生的世界或许是唯一的、真正的冒险，但是如果从健康考虑，这种做法却不值得推荐。取而代之的是新一代仿生潜水装置，是它们征服了无利可图的深海。

微型机器人。

几年前，无线的遥控探测器——也就是所谓的 AUV（水下自动机器人）——的控制范围还只有两三米远，现在人们却已有大幅进步，连遥控器也不再是必需的设备。将来，程控式机器人将在海底游走，自行作出决定，相互交换信息，并将数据通过无线电传送给卫星。德国的机器人系统 DeepC 可在 6000 米的深海自主工作 60 个小时。另外两种典型的新一代机器人系统，“桑瑟斯”（Xanthos）和“驯鹿”（Caribou）的外形都比较像鱼雷，不久也会被改装成鱼的形状，包括它们强劲的尾鳍，因为这样不仅可以明显减少能源消耗，还能将驻留海底的时间延长 4 倍。

未来的趋势是艇身将愈来愈小。目前，美国的 Nekton 研究公司正在测试一个长仅 7 厘米的微型潜艇舰队，这些机器人可以相互协调，还能相互通信。无论是石油公司、环保人士、科学家还是通信业，都对它相当感兴趣。

然后呢？让我们用实际的眼光来看吧：当海里游动着一群群微小的、长得跟鱼一样的机器时，我们将会得知一些全新的知识，而渔夫们也会钓到一些罕见的、无法食用的渔获。

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