“孩子们！快上大船，太危险啦！”荷兰水手大声地喊着。“没关系， 你们自己当心吧！”浪涛中传来小“水手”们快活的回话。

巨浪一排排涌过来，只听见小“船长”一声“加油”，孩子们划得更勇 猛了。小船在波峰浪谷间一起一伏，仿佛在向大海挑战。风卷着漫天乌云， 大海咆哮着。海水象小山一样从头顶盖过，小家伙们却拼命地划着、划着， 脸上洋溢着和大海搏斗的无穷乐趣……三桅帆船上的人都为这群勇敢的孩子 们惊叹不已，有的担心，有的赞扬，还有的挥着帽子致意。一位水手打赌说， 驾舟的小黑胖子，将来一定能够成为世界上最优秀的船长。

这黑胖蛮勇的小“船长”，就是本杰明·富兰克林。他后来没有象那个 荷兰水手预言的那样当船长，却成了美国开国时期最伟大的科学家、政治家 和作家。

1706年，富兰克林出生在波士顿。他的父亲为人和善，能歌会画，是个 虔诚的新教徒；原是英国染匠，1685年为了逃避宗教迫害，从英格兰远渡重 洋移居北美殖民地，以制造蜡烛和肥皂为业。富兰克林同胞兄弟姊妹共十人， 他排行第八，是男孩中最小的一个。他出生的时候父亲已经五十一岁，是“老 来子”。

富兰克林从小聪明好学，八岁进公校读书，门门功课都名列前茅。父亲 曾经想让富兰克林受高等教育，把他培养成神学家，但是家累太重，不得不 放弃这个打算。富兰克林只上了两年公学、一年私塾就辍学了。十一岁的富 兰克林成天在家帮老父剪烛芯，擦印模，在店里打杂。

波士顿东临大西洋，是个风景优美的港口。富兰克林在海边长大，很喜 欢游泳、潜水，船也划得很好。他常常率领一群小伙伴，驾着帆船在海上追 波逐浪，大家都推他当“船长”，听他指挥。大海的熏陶，使富兰克林从小 酷爱自由，养成不怕风浪、不畏强暴的性格。他这时最大的理想是去航海。

父亲很了解儿子的心愿，但是富兰克林有个哥哥远航海外，多年没有下 落，由于担心他重蹈覆辙，所以一直不准他离家。为了给富兰克林挑选一个 合适的职业，父亲操了不少心。他带富兰克林去学过砌砖、制刀、铜匠等手 艺，可是都没有学成。他想让富兰克林继承家业，但是富兰克林对它偏偏毫 无兴趣。怎么办呢？他后来发现儿子很爱读书，小家伙一有零钱就向书店跑， 特别喜欢读名人列传、航海小说，于是决定让富兰克林去学印刷。他把十二 岁的富兰克林送到大儿子詹姆斯开的印书店去当学徒。从此，富兰克林和印 刷业结下了不解之缘。

印书学徒的生活是艰苦的。詹姆斯性情暴躁，唯利是图。他完全把这个

同父异母的小兄弟当做廉价劳动力，排字、背纸、送书、跑腿，富兰克林样

样都得干。据富兰克林《自传》里说，詹姆斯很容易发怒，动辄“鞭挞交加”。

富兰克林容忍了这一切，因为他在这里有机会读到许多难得的书籍。每当夜

深人静的时候，他就躲进搁楼，兴趣盎然地翻阅刚装订好的新书。他结识了

几个其他书店的学徒，也经常带一些行俏书给他看。借书条件有两个：一是

不准玷污；二是期限只有一个晚上，否则第二天清晨店主查书的时候会以为

被偷了。富兰克林为了读完一本好书，常常彻夜不眠。几年里，他博览群书，

从许多文学、哲学名著和科技读物中汲取了丰富的知识，其中不少书对他一

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生的事业有很大影响。培根 （1561-1626）说过：历史使人明智，诗歌使人

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