富兰克林对科学技术的兴趣很广泛，在天文、地质、地磁、气象、化工、 机械，直到钟表、乐器上都有所发现和发明。而且可贵的是，这一切大多是 业余搞的。他无论走到哪里，都没有放弃过科学研究活动。1758年，他作为 北美殖民地的外交代表去伦敦，在繁忙的外交事务中，还同几位英国化学家 合作，研究通过蒸发获得低温的方法。在往返英美的渡海航行中，他仔细观 察过海洋的暖流活动，并且认真测量了它们的流速和水温。

富兰克林不愧是美国民族开国时期的一位巨人。他既是杰出的科学家， 又是著名的政治家、外交家和宣传家。他二十六岁编著的《理查历书》，在 美国流传很广，历时三十年不衰。历书采撷了不少民间谚语，通俗易懂，妇 孺都喜欢读，在北美家喻户晓。书中有许多箴言，比如“常用的钥匙永远光 亮”、“滴水可以穿石”、“只要每天砍伐，小斧可以砍倒大树”、“勤勉 为幸运之母”、“空袋难以自立”、“宁忍饥而勿负债”等，劝人勤勉自立， 艰苦创业，反映了美国早期新兴资产阶级的思想。在他的后半生中，北美经 历了一场轰轰烈烈的民族解放运动。他最初曾经希望和英国妥协，后来在人 民革命潮流的推动下，他站到了斗争的最前列，在美国摆脱殖民统治和争取 自由解放的运动中起了重要的作用。1776年他参加了美国《独立宣言》的起 草工作。起草委员会共有五人，执笔者是激进思想家杰弗逊 （1743-1826）。 这个宣言是北美殖民地民族解放的一面旗帜，在独立运动中起了巨大的组织 群众和鼓舞人心的作用。

美国独立以后，富兰克林作为美利坚合众国首任大使到巴黎，为美国革 命争取到重要的国际援助。这时他已经是七十岁的老人了。他的科学和政治 业绩，使他誉满全球。据记载，当时“巴黎的权贵仕女，都以一瞻丰采，一 聆言论为荣。”富兰克林在法国的九年间，除履行外交公务外，他和欧洲的 科学家也建立了广泛的联系。

富兰克林晚年撰写了许多著述、回忆录，情感真切，气势磅礴，开了美 国散文的先河，在美国文学史上占有重要一页。他对科学的最新发展也很关 心。1783年他目睹第一次氢气球 飞行试验以后，立刻写信给英国友人积极进行宣传，对人类征服天空的努力 表现出很大热情。1785年，富兰克林从法国载誉归来。他尽管已经八十高龄， 还担任了宾夕法尼亚州最高行政会议议长，参加了制定美国第一部宪法。他 一生的最后几年兼任废除农奴促进会会长，为解放黑奴竭力奔走。

1790年四月十七日，这位不知疲倦的老人与世长辞，享年八十四岁。美 国人民怀着深切的悼念之情，为他致哀一个月。富兰克林出身在工人家庭， 一直和劳动人民保持着密切联系。他始终以当过一名普通印刷工而感到自 豪。他一生中担任过许多高级职位，但是在自撰的墓志铭里，却只自称“印 刷工富兰克林”。富兰克林获得了后世的爱戴和崇敬。科学史家在提到他名 字的时候，都怀着深深的敬意。一些杰出的艺术家，也为他立碑塑像。他是 伟大的，也是平凡的。他的伟大寓于平凡之中。法国十九世纪的雕塑大师罗 丹，曾经在《罗丹艺术论》里，这样评价一座有名的富兰克林胸像：

这里还有富兰克林的像：迟钝的神情，肥肥的下垂的面颊——是一位老 工人。使徒般的长发，温和善良的性情——是一位很得民心的劝导者，这就 是诚实的理查（就是富兰克林的名字）。固执的阔额，向前倾着：这是坚毅 的标志；富兰克林以他的苦学、进取，成为著名的学者，到后来解放祖国， 证明了这种坚毅。眼中和嘴边的表情有些刁猾——乌东 （塑像作者——引文 者注）没有因为富兰克林浑身粗笨而受骗，他猜透了这个发迹的心计家的深 谋远虑的现实主义，猜透了这个盗取英国政治秘密的外交家的狡猾。

这就是活生生的近代美国的祖先之一。

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