这次演讲的题目,现在已经没法查考。有的书说,戴维讲的是在一块铁 上绕上通电线圈的实验。估计这种说法不可靠,因为电磁铁的发明是十年以 后的事情。不过根据戴维的研究活动推测,这次讲座同电学有关倒是很可能
的。这位化学大师早在1801年就对电很感兴趣。根据当时杂志的记载,他曾
① ②
经几次举行演讲,积极宣传伽伐尼效应和伏打电池这些新发现,并且亲自
用蛙腿进行表演。
听讲那天,法拉第很早就去了,他坐在一个不引人注目的地方。整个讲
演厅座无虚席,连窗台上都坐满了听众。戴维站在马蹄形的大讲台前,讲得
有声有色,妙趣横生,他还不时躬身做些示范。法拉第屏息静听,而且作了
详细的记录。
法拉第听完讲座回到书店,天已经很晚了。他兴奋得睡不着觉,就取出
一个崭新的笔记本,在昏暗的烛光下,把听讲记录誊抄整理出来。凡是可以
发挥的地方,他都根据自己的理解作了补充,还画了许多插图,注明戴维进
行的一些示范实验。
当小伙子把笔记整理完毕的时候,东方已经发白。二十一岁的法拉第望
着拂晓矇眬的景色,心潮起伏,好象感到有一种强烈的力量在吸引着他,那
就是科学的召唤!
不久,法拉第学徒期满,在另一家印书店当了正式的装订工。新主人德
拉罗舍脾气古怪,喜怒无常。法拉第对他没有多少好感。不过他倒很赏识这
个新来的装订工,他向年轻人保证,只要为他干到底,将来法拉第可以当书
店的继承人。
法拉第的理想不是当书店老板,他的心早已飞到科学领域。但是怎样进
入科学界呢?他不过是个装订工,既没有学历、文凭,也没有靠山。青年人
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