正当汤姆生在电磁理论的边缘徘徊的时候，他遇到了焦耳。跟这位大物

理学家结识以后，他的兴趣被引上了另一条道路——热力学的研究。一位英

国传记作家在《汤姆生传》中

饶有风趣地写着：

说来也怪有趣的，汤姆生在年轻的时候就碰到了两个大名鼎

鼎的实验家：法拉第和焦耳，可是后来只同其中的一个成了要好

的朋友。

传记里说的“其中的一个”，指的就是焦耳。

汤姆生和焦耳的相遇，是很富有戏剧性的。1845年在剑桥大学举行的英

国科学协会的会议，焦耳也参加了。他在会上还作了关于热功当量的报告。

但是那次开会，汤姆生没有能够同他结识。焦耳在1841年发现了电流通过导

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体发热的定律 ，1843年又通过实验测定了热功当量 ，为建立能量转换和守

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