一百多年过去了。今天，海底电缆仍旧是国际通信的一种重要手段。据 统计，目前英美两国之间每年的通话量达到二千万次，其中有一半以上是通 过海底电缆传送的。从这里，也可以看出开尔文当年工作的重大意义。根据 最近外国的报导，1979年在英美之间铺设了一条最新的大西洋海底电缆，预 计在1983年投入使用，耗资一亿英镑，由欧美十八个国家分担。这条电缆铺 成以后，可以同时通四千路电话，还可以在欧美、加拿大之间进行计算机数 据和电报信息的传送。

他的伟大所在

开尔文在科学上的贡献是多方面的。三十岁以前，他就成了电磁理论的 开路先锋和热力学的奠基人之一。尽管他没有登上理论的顶峰，却为麦克斯 韦和赫兹开辟了道路。他是一名尖兵，一位伟大的科学向导。

在应用工程的很多互不相关的领域里，也能够看到他智慧的结晶。他当 了五十多年教授，其实是当了五十多年工程师。他不善于教课，有人曾经这 样描述过：“在他讲课的时候，学生实在没有办法听下去。有时，他想把声 音提高一点，结果，反而发出了听不清的单音来。”他主持的格拉斯哥大学 物理系，实际上成了应用工程系。他的很多工程发明，都是在这里的实验室 里试制出来的。

大西洋海底电缆铺设成功以后，开尔文继续替海底通信研究新装置。他 的后半生一直和大海联系在一起。1867年，他制成了海底电报自动记录器（又 称做虹吸印码器）。这台新发明的记录器利用虹吸原理，用一根很细的虹吸 玻璃管，把静电墨水吸到转动的纸筒上。虹吸管装在一个悬在强磁极间的线 圈上。线圈接通电缆，信号电流通过电缆进入线圈的时候，虹吸管一端就发 生扭转，在纸筒上划出信号波纹来。这样，大西洋彼岸发来的电信号就可以 自动记录下来了。在试制过程中，他还发明了圈转电流计等精密测量仪。

开尔文的发明专利使他有了很多收入，他渐渐成了富翁。但是他把大量 的金钱都用在新的研究上。1870年，开尔文的弱不禁风的妻子害病死去。他 们结婚十八年以来，感情很好，可惜她没有能够同汤姆生共享天年。妻子去 世以后，开尔文买了一艘游艇，把全部精力放在航海研究上。他热爱大海， 喜欢乘风破浪地航行。过去几次横渡大西洋的情景，给他留下了难忘的印象。 开尔文以前在“大东”号上航行的时候，很留心罗盘常常受到铁壳船身干扰 的情况。他用自己的游艇做试验，经过细心研究，发明了几种很轻便的改良 罗盘，效果很好。他还发明了海水测深仪，研究过潮汐理论，并且用他的哥 哥杰姆发明的计算器预测潮水的高度。

除了航海上的这些发明以外，开尔文对电学测量也很有贡献。他的镜式 电流计不但成功地用在海底电缆通信方面，而且也是电学上的标准测量仪 器。另外，他还发明了绝对静电计、双臂电桥、累积功率计等。这些工程上 的发明，虽然没有一项是惊人的，但是对电学的发展都起了重要作用。电学 的标准单位欧姆、安培的确立，也是在开尔文的推动下完成的。

要逐一列举开尔文在理论科学和应用科学方面的贡献是困难的。他一生 做的工作太多太杂，因此有的传记作家说他“博而不专”。英国著名传记作 家克劳塞曾经这样评论他：“开尔文就因为对科学思想缺少健全的直觉，所 以不能在科学上完成更伟大的功绩。他能够翻过科学上丛山峻岭的一般障 碍，可是一到达山巅，就不能想象云雾以外的情景了。他只知道近旁的一切， 他在科学上没有远大的洞察力。他不能察觉光的电磁波属性已经孕育在自己 的研究里了。”正因为这样，他走到真理面前，又几次失之交臂。开尔文的 战功和失败，对今天的科学技术人员，还有值得借鉴的地方。

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