麦克斯韦决定反省自己的讲法。一天清晨，他在树林里一面练习纠正自 己的口音，一面向一片矮树丛比划着滑稽的手势。忽然，从他背后传来嗤嗤 的笑声。麦克斯韦回头一看，是一位身材小巧的姑娘，手里拿着本诗集，两 眼含着好奇的嘲笑。麦克斯韦一下子窘得满脸通红，赶紧表示自己的神志是 清醒的。那个姑娘问他为什么这样装腔作势，麦克斯韦讲了自己的苦衷。姑 娘听了越发笑得厉害，最后教了他一条妙计。她说：“只要你觉得控制不住 讲话的速度，你就咬住舌头，保险可以镇定下来。”麦克斯韦以后才知道， 这个姑娘叫凯塞琳，是院长的女儿，酷爱文艺。麦克斯韦按她说的去做，果 然有效。两个月以后，他高兴地写信给剑桥大学的朋友说：“谢天谢地，两 个月来我在讲台上总算没有闹过笑话。我一旦感到要走火了，立刻咬住自己 的舌头，就发不出声音了。”

就这样，麦克斯韦在阿伯丁开始了教学生涯。他有过人的睿智、渊博的 学识，却说不出来。世上确实有一些人能写不能说。麦克斯韦就是属于这种 类型的人。他讲起话来漫无头绪，杂乱无章；他的文章却是条分缕析，鞭辟 入里。他的论文内容精当，论述严谨，是学院公认的。这一时期他的主要成 就，是在同电磁学毫不相关的天文学和气体力学的研究方面。他为什么会对 天文学感兴趣，估计是因为受了当时一项学术奖的鼓励。由于时代、环境等 种种因素的制约，一个科学家的道路，常常不能完全由自己选定。而且科学 家本人，也经常不能断定当时走哪条路才能获得最大的成功。所以在科学技 术史上常常有这样的例子：有的科学家在一条小径上花费了大部分光阴，而 在另一个重大领域里却没能充分发出光和热来。麦克斯韦用了整整两年时间 研究土星的运行，在1858年发表了《土星光环》的论文。这年春天，他结了 婚，新娘就是两年前在树林里邂逅的凯塞琳。凯塞琳对他的研究工作帮助很 大。

在这篇论文中，麦克斯韦成功地运用数学分析的方法，论述了土星光环

由一群离散质点构成。因此他获得了亚当斯奖。当时他才二十七岁，他的结

论在三十八年后被一位美国天文学家所证实。按照这条路子走下去，麦克斯

韦或许会成为一个优秀的天文学家。可是不久，他的研究方向又转到分子物

理学方面去了。据说他在土星光环研究中，遇到的许多难题跟分子物理学有

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关系，才改变了研究的方向。著名的麦克斯韦速度分布率 ，就是这时候完成

的。在推导中，他运用了数学上的统计方法，这是成功的关键。从事分子物

理学的研究，占据了麦克斯韦一生中相当多的时间。

上面提到的两项重大成果，虽然没有涉及电磁领域，却充分证明麦克斯

韦已经是一个数学物理学家。对他来说，物理学是探讨的课题，数学是得心

应手的工具。一旦他全副精力集中到电磁学上，异彩就闪现出来了。

“应该突破它！”

1860年初夏，马锐斯凯尔学院的物理学讲座由于某种原因停办了。二十

八岁的麦克斯韦离开阿伯丁港，到伦敦皇家学院去任教。他的妻子也随同前

往。这次工作调动，是麦克斯韦一生事业的转折点。

在这以前，还有一段小小的插曲。麦克斯韦最初的母校爱丁堡大学，也

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