人，为了理解它也花了几年的力气。”

几个春秋过去了。麦克斯韦把他的心血默默地献给了卡文迪许实验室。

这座实验室在1872年破土，到1874年完工。修建经费是一位鼓励科学的公 ① 弗莱明，英国电学家，1904 年发明电子二级管。 ① 劳厄，德国物理学家，曾经首先证明X 射线的波动性，著有 《物理学史》。 ② 波尔茨曼，奥国物理学家，在热力学和统计物理学上都有贡献。

爵捐赠的。为了增添仪器，麦克斯韦也拿出了自己不多的积蓄。在整个筹建

过程中，从设计、施工、仪器购置，直到大门上的题词，麦克斯韦都亲自过

问。它是实验室的创建人，也是第一任主任。后来相继接替他的是瑞利（1842

①

－1919）和约瑟夫·汤姆逊，汤姆逊以后是卢瑟福（1871－1937），他们都

是世界第一流物理学家。这座实验室开花结果的时期在二十世纪。大批优秀

的科学人才，尤其是原子能物理方面的人才，都是从这里培养出来的。

麦克斯韦最后几年的主要工作，是整理卡文迪许留下的大量资料。这项

由公爵委托给他的任务，工作相当繁重。卡文迪许是十八世纪一位性情怪僻

的英国著名物理学家和化学家。他曾经发现氢气，确定水的化学组成，第一

个计算地球的质量，在静电学上也很有研究。他终身未娶，为人腼腆，喜欢

离群索居，死后留下二十多扎没有发表的科学手稿，大多涉及数学和电学，

其中不少很有价值的东西埋没了几乎半个世纪。整理这些资料是一件非常细

致而困难的工作，麦克斯韦为了完成这项工作，作出了很大的牺牲：他放弃

了自己的研究，耗尽了精力。

除了卡文迪许实验室的日常事务以外，麦克斯韦每学期都要主讲一门

课，内容是电磁学或者热力学。他在讲台上热心地宣传电磁理论，推广新学

说。可惜听众不多。他本来就不善于讲演，更何况电磁理论是那样的高深，

同传统的物理学大相径庭呢！1878年五月，他举行了一次有关电话的科普讲

演。电话当时还是新事物，刚刚破土而出。1875年贝尔发明电话，第二年取

得专利，1877年爱迪生公布阻抗式送话器。这些人类电信史上的新发明，引

本站不支持畅读模式，请关闭畅读服务，步骤：浏览器中——设置——关闭网页小说畅读服务。