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一个发明家，如果只是重复别人的劳动，自然就不会有什么出息。德福 雷斯特对自己这次试验没有满足，他既有独创的雄心，又有丰富的想象力。 弗莱明的二极管同金属屑检波器比起来，确实是前进了一步，但是它只能做 检波用，不能放大。德福雷斯特看到了这点，他想试一试，希望再改进一下。

德福雷斯特在他的电子管里封进了第三个电极。这是一片不大的锡箔， 它的位置在灯丝和屏极之间，乍看起来，没有什么特殊的地方。但是，正是 这个不显眼的小电极，改变了无线电世界的面貌。德福雷斯特惊异地发现： 在第三极上施加一个不大的电信号，可以改变屏极电流的大小，而且改变的 规律同信号一致。他马上意识到，这种情况表明了第三个电极对屏极电流真 有控制的作用。这个发现非同小可，因为只要屏极电流的变化比信号的变化 大，就意味着信号被放大了。而它正是很多发明家梦寐以求的目标。

德福雷斯特预感到这个发现的惊人价值，他沉住气，毫不声张地继续进 行试验。为了提高控制的灵敏度 （控制越灵敏，放大作用越强），德福雷斯 特多次变动小锡箔在两极之间的位置，他的实验台上摆满了一大堆试过的真 空管。最后，他发现用金属丝代替小锡箔，效果最好，于是就用一根白金丝 扭成网状，封装在灯丝和屏极之间，世界上第一个真空三极管就这样诞生了！ 由于控制极的形状很象网栅，德福雷斯特把它称做“栅极”。它象一个非常 灵敏的控制闸，按照施加信号的变化，有规律地改变着屏极电流的大小。由 于屏极电流比栅极电流大得多，因此，微小电信号经过真空三级管就放大了 很多倍。

真空三极管比起二极管来，是一个质的飞跃，它对无线电的发展产生了 深远的影响，这在后面还要谈到。事实证明，科学发明的成功或者失败，并 不在于起步的早迟。事在人为，德福雷斯特虽然走在弗莱明的后边，但是他 不灰心，不气馁，结果是后来居上，做出了更大的贡献。

一泻千里

不过，真空三极管获得社会承认，也经历了一番曲折。德福雷斯特发明 三极管以后，因为没有钱做进一步的实验，就象当年莫尔斯一样，带着自己 的发明去找几家大公司，想说服那些老板给他资助。由于他不修边幅，穿得 又破烂，前两家公司连大门都不让他进，门房怀疑他是个行为不轨的人。

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