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“维持生命必不可少的要素”，所以才称之为“维生素”。人类缺乏了维生 素就会得种种疾病。比如缺乏维生素A，就会得夜盲症，缺乏了维生素C就 会得坏血病，缺乏了维生素 B就会得脚气病……这在今天已是一种医学常 识，然而在几个世纪以前，人们对其一无所知。尽管坏血病、脚气病等顽症 给人类带来了极大的痛苦，人们一直未能找出得病的真正原因。

早在哥伦布发现美洲大陆，欧洲各国纷纷派遣船只远渡重洋之时，在海 上航行的水手中就流行着一种可怕的疾病。得了这种病的水手浑身无力、牙 龈出血、肌肉疼痛，过一阵子就衰弱得无法继续工作，直到最后许多人死去。 人们称这种病为“坏血病”。

在那个时代，水手们在漫长的航行旅程中，吃的通常都是船上储存的干 面包、风干肉或者是熏肉，伙食很单调。

坏血病也常常侵袭那些食用粗劣食品的监狱、医院、军队、被围困的城 市以及一切饮食单调不变的地方。

偶尔也会有人注意到这种病和饮食之间的关系。比如1734年，一位奥地 利医生克拉默在军中服役时，发生了坏血病大流行，他注意到得病的全是普 通士兵，并没有军官。而普通士兵只吃面包和豆子，军官却可以吃到水果和 青菜。1737年，克拉默写了一份报告，提出水果和青菜能预防坏血病，可是 根本没人理会他，坏血病仍然到处肆虐。

18世纪，英国人正在全世界建立殖民地，海上贸易也领先于其他国家。 他们需要大批商船来运输货物，需要大批军舰去保护他们的贸易和殖民地。 然而坏血病困扰着船上的水手，使他们难以胜任工作。

一位苏格兰医生詹姆士·林德，对这种病十分感兴趣，并且偶然发现了 克拉默的报告。他查阅了大量坏血病的记载，并得出结论：适当的饮食可以 防止坏血病。1747年，他开始在一些病人身上做实验，在他们的饮食中分别 增加苹果汁或其他果汁，最后他发现，柑橘属水果汁对病人的复原作用最快。

他呼吁英国海军在水手的伙食中增加这类果汁，可是无法取得海军当局 的赞同。直到在他死后的第二年，也就是1795年，英国海军才作了让步。当 时英国正在同法国打仗，坏血病使衰弱的英国士兵丧失了战斗力，当局为此 焦虑不已。在这种情况下，酸橙终于上了战舰。从这一年起，坏血病在英国 海军中绝迹了。

100年以后，在日本海军中又遇到了类似的问题。日本水兵经常得一种 叫做“脚气”的怪病。患脚气病的人觉得身体疲乏、胳膊和腿像瘫了似的， 最后导致死亡。

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