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法拉第发现线圈在磁场运动中可以产生电流，指明了制造发电机的原 理。按照这个原理，最初制造的几种发电机都用永久磁铁提供磁场，用蒸汽 机带动线圈转动。从1840年到1865年，已经有庞大笨重的永久磁铁发电机 在运转。这种发电机的磁场太弱，发电效率很低。1866年，德国工程师西门 子发明了一种发电机，它能够提供强有力的电流。

西门子年轻的时候曾经在炮兵中工作，熟悉新发展起来的电报。1847年 他成立西门子公司，从事生产电报设备和建立电报线路的工作。西门子公司 不单是生产现成设备，它还有科学实验室。这个实验室发明了用于电报线的 树胶绝缘体和电报装置中的电枢引铁等。实验室的种种发明大大推动了公司 的业务活动。为了解决德国电镀工业对电力的大量需要，在西门子的指导下， 1866年公司实验室研制成功用电磁铁代替永久磁铁的自激磁场式发电机。这 种新型发电机效率高，发电容量大，成为现代电力工业的基石。

有了发电机，发电厂相继建立起来，输电网也随着出现。发电机的诞生 标志了人类开始进入电气时代。

诺贝尔与安全炸药

（1867年）

提到诺贝尔，人们都会想起诺贝尔奖金来。而诺贝尔奖金的设立，又是 与安全炸药的发明联在一起的。

诺贝尔是一位瑞典人，他父亲专门从事硝化甘油炸药的生产和销售。硝 化甘油是意大利化学家索布雷罗在1846年发明的，这是一种油样的液体，稍 受冲击便会发生猛烈的爆炸。因此，老诺贝尔的工厂一再发生爆炸事故，死 伤了好几个人，其中包括诺贝尔的哥哥。老诺贝尔也因操劳过度得了中风病 而卧床不起。

诺贝尔继承了父亲的事业，开始经营这家工厂，但爆炸事故仍不断发生。 诺贝尔下决心研究新的安全炸药。当时，工厂的硝化甘油都采用铁皮罐子盛 装，然后装箱外运。装箱时在铁罐中间用锯末塞紧，防止震动。但由于硝化 甘油含有杂质，容易腐蚀铁板，因此经常出现铁罐穿孔、液体外流的现象。 于是，他改用一种善于吸收液体的硅藻土来充填铁罐间的空隙。有一次，工 人偶然打开一个箱子，看到铁罐里的硝化甘油漏空了，但一点也没有流到箱 子外面去。原来液体被硅藻土吸收了，成了硬块。这种硬块无论怎样碰撞， 也不会爆炸。

这个现象使诺贝尔受到启发，由此发明了“达纳”炸药，并于1867年取 得了专利权。但是硅藻土是一种惰性材料，在爆炸过程中，它会吸收硝化甘 油气化时产生的部分热量，从而影响爆炸力。硅藻土炸药受潮后，硝化甘油 还能从中析出，影响有效成份的含量。

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