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尼龙是一种合成纤维。它是从煤、空气和水、石油、天然气中提取出来 的。尼龙的出现，对人们的生活，特别是衣着方面，有相当大的影响。过去， 人的被服完全靠天然纤维，即棉花、树皮之类的东西。自从有了尼龙纤维， 就大大拓展了人类制作衣服的物质来源。

纤维是由碳、氢和氧三种元素组成的高分子细长链。在植物如树皮、棉 花、稻谷等中都有纤维素，蚕丝是蚕吃了桑叶的纤维素，使它的化学结构和 物理性质都发生一些改变之后吐出来的。

至于化学纤维，即所谓人造丝，是用人工使植物纤维素发生变化而成的 半合成纤维。这就是说，把不能进行纺织的纤维作为原料，把它改造成表面 看来类似蚕丝的东西。化学纤维是法国人伊雷尔·德·查尔顿发明的。在他 之前，瑞士的休泊因等人就已经把棉花用硝酸、硫酸等进行处理，成功地制 备了纤维素高分子。

但实际上，各种人造丝都是从植物的天然纤维素改造而成的。那么，能 不能不从植物中，而从其他物质中提取出高分子化合物呢？

美国的发明家、化学家华莱士·休姆·卡洛萨斯解决了这个问题。他在 读研究生时就开始应用量子力学来探讨有机高分子的化学键问题，并在理论 上取得了重大突破。

1928年，32岁的卡洛萨斯进入杜邦化学公司，在这里，他只用了4年时 间就发明了合成橡胶“氯丁橡胶”。到1934年，他又发明了尼龙。他所领导 的研究队伍在发明尼龙之后，又合成了多种纤维高分子。

在尼龙的发明过程中，值得一提的是杜邦公司领导人的见识。他们给了 卡洛萨斯一切必要的权力，放手让他搞下去。到1940年尼龙袜子上市为止， 杜邦公司在尼龙的研究、试制上花了4000万美元。

异常信号和鱼群探测器

（1934年）

在茫茫的大海中，渔轮能够敏捷而准确地发现和跟踪鱼群，准确地撒网 捕捞，这是为什么呢？原来，渔轮上装了一种能知道鱼群的位置和正确地指 挥渔民起网的仪器。这种仪器就是根据声学原理研制成功的鱼群探测器。

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