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投票选举，是确立四大名旦称谓的其中一种说法。这种说法最终被事实所推翻。另外，还有一种说法，更加没有说服力，不值一驳。

据说，在1924年到1925年期间，在军阀张宗昌家的堂会上，梅兰芳、尚小云、程砚秋、荀慧生合作了一出《四五花洞》。这次演出《四五花洞》，梅、尚饰演两个真金莲；程、荀饰演两个假金莲。由于四个人的表演各具特色，艺术水平难分高下，便从此有了四大名旦的说法。

这样的说法十分含糊，没有明确到底是由谁最先喊出四大名旦这个名称的。民间曾经有这样的流传，四大名旦同台演出过多次，但合作演出一部戏，只有《四五花洞》。实际上并不尽然。1918年5月26日，中国银行总裁冯幼伟在家里举办堂会。在这次堂会上，梅兰芳、尚小云、程砚秋、荀慧生与其他京城名角儿合作演出了《满床笏》。这次，可能是四人初次同台、初次合作的一场演出，颇具纪念意义。只是那时，还没有四大名旦的说法。

就目前现存资料而言，基本可以肯定的是，四大名旦的称谓是由天津《天风报》社长沙大风率先提出来的。沙大风（19001973）原名沙厚烈，笔名沙游天。因为沙游天中的天，英名是sky，而俄文人名中的斯基，也是sky，所以，又有称他沙游斯基。他早年在《天津商报》任戏剧版主编，后得到天津最大的百货公司中原公司的资助，于1921年创办《天风报》，自任社长。

据沙大风之子沙临岳回忆，四大其实是借用当时流传甚广的四大金刚之名。四大金刚指的是直系军阀曹辊的内阁大臣程克等4人。有人说，由于梅兰芳、程砚秋、尚小云、朱琴心的名气不亚于四大金刚，所以有人称他们为伶界四大金刚。后来，荀慧生取代了朱琴心，伶界四大金刚又指梅兰芳、程砚秋、尚小云、荀慧生。沙大风对伶界四大金刚这个称谓颇不以为然。他觉得金刚怒目与四旦的娇美英姿不相吻合，所以提笔一改，改称为四大名旦。

整个1927年，梅兰芳经历了冰火两重天。上半年，他春风得意，新婚燕尔，身边有佳人相伴；在艺术上，四大名旦的称谓逐渐被叫响，而且开始深入人心，这是他在继伶界大王之后的又一个美称。然而下半年，他却被卷入一场血案之中，给他带来极大的负面影响，而且直接关系到他和孟小冬的关系。

关于这件血案，当时京、津大小报刊纷纷在显要位置予以报道，天津《大公报》的标题是：诈财杀人巨案；北京《晨报》的标题为：北京空前大绑票案，单枪匹马欲劫梅兰芳，冯耿光宅中之大惨剧，更几乎用了整幅版面，详细报道事件经过；《北洋画报》配以罪犯被枭首的相片

这桩案件的过程虽然有些离奇，可是就案件本身来说并不复杂，警方不仅当场将罪犯击毙，案件也很快处理完毕。可是，就是这样一个看似简单的案件，却又因了不为人知的缘故，竟变得扑朔迷离。

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