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谁知道阴差阳错，密信却错送到刘瑗手中。刘瑗忌恨裴彦臣在入内省跟他争权夺利，就对外透露了蔡京的密信内容。白纸黑字，证明上层的流言并非无中生有。机灵奸滑的右相曾布抓住时机，提出解决问题的办法：建议让蔡京以端明殿学士出知江宁府，以平息社会舆论；陈瓘出知无为军，可使向太后息怒。这个办法一箭双雕，既除去争权夺相的心腹之患，又削弱了左相韩忠彦的力量。但其他言官仍连章弹劾蔡京，向太后为了维护自己崇高的威望，下了狠心，授意让蔡京提举杭州神霄宫，到杭州领祠禄养老。

自从熙宁三年进士及第以来，蔡京在宦海中已浮沉了二十多年，虽然不能位极人臣，但在险恶的政治风浪中却没有翻过船。总的趋向还是步步高升，对手们从来不敢等闲视之。谁知道这次却大意失荆州，从可能达到的权力高峰突然跌落到最低谷。本来政局如棋局，降职赋闲并不可怕，最可怕的是离开了京都。离开了决斗场，就无法显示自己的才华和手段；离开了自己的同党和盟友，就会孤掌难鸣。但皇命难违，打落的门牙只好往肚里吞，必须收拾行装，准备启程。好在两个大儿子已在京供职，不必同行。

在十一月初的一个阴暗的早晨，蔡京带着家眷，带着他的幼子蔡鞗和蔡絛，泛舟汴河南行。他回望逐渐远去的京城，蜿蜒巍峨的城阙，护龙河岸的粉墙朱户，堆物如山的汴河边的仓库群，都笼罩在烟雾朦胧之中。而玉堂中清贵无比的翰林生活，宴游中亲朋好友欢乐的笑声，现在都已成了往事。瞻望天水远处，今后会是什么样的命运？是祸还是福？那还是一个未知数。是啊，世事悠悠风飘絮，朝为三公暮成客。不久前自己机关算尽，在做封侯的黄梁梦，而现在却在河上飘流。冬天的寒风，呜呜地吹过船顶，浪花拍打着船舷。初冬的汴河上舟楫仍然不少，人们为生计而忙碌着，只有沙滩上的鸥鹭悠闲自得，不识人间愁苦。

蔡京的夫人徐氏，见丈夫在船头仰望出神，怕他受寒，就命小妾把他请进船舱饮酒解闷。徐氏是原湖州知州徐仲谋的女儿，知书识礼，颇有胆略，跟随丈夫走南闯北已近四十年了。在离京之前，她所生的两个儿子蔡攸、蔡翛，要留她在京奉养，但她放心不下，还是跟着丈夫南下了。

她劝解丈夫道：“浮名浮利，都是身外之物，为此而伤身劳神，不如酒仙刘伶一醉。过去多少惊涛骇浪都经受过来了，何必为眼前的挫折而闷闷不乐！“

蔡京答道：“皇上新即位，旧党逐渐得势。曾布奸诈，竭力排斥，让我脱下宫锦袍，到杭州去养老，真是死也不甘心！“

徐氏笑着说：“你从政已三十多年了，哪天不是在苦斗呢？胜败乃兵家常事，跌倒了仍可爬起来。从少年时起，你自负有凌云之志，政绩卓著，生花妙笔，下笔千言，我从来没见你颓唐过！“

一七

夫人的劝勉，使这位前翰林学士又重新振作起来了，他想到自己有种种优势：满腹经纶，笔力千钧，经验丰富，朋党满朝，一个跳来跳去的曾布，几个舞文弄舌的谏官，他们能猖狂几时？总有一天，我蔡某要好好地收拾他们！

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