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宋朝的钞盐制由来已久。由于与西夏长期战火不断，沿边地区的粮草军需供应量很大，运输也很困难。朝廷为了应急，就允许商人用现钱在京城购买盐钞，然后凭盐钞到全国第二食盐的出产地——解州盐池取盐，贩运到西部沿边地区出售，可以获利致富。而政府以商运代替官运，不花运费，不动用民力，却有官卖之利。这种用钱买钞、得钞请盐的制度，叫做钞盐制。但到皇上即位时，情况发生了变化，解州盐池早已被洪水淹没，原来售出的盐钞无法兑现，钞价大贬值。盐商不愿再购盐钞，沿边军需失去了最大的财路。加上黄河泛滥，需赈济流民，物价腾飞，下层官吏生活困难，这是韩忠彦、曾布失宠的主要原因。

蔡京看到处处伸手向丞相府要钱，如果自己无法解决财用危机，那就会被迫下台，以至重回凤凰山麓去养老，而出路就在大胆地改革钞盐制。

他向下属讲了自己的亲身经历：“去年赋闲杭州时，我曾到海盐县看望本家，只见盐场上的盐堆积如山，一些盐堆因年久而积满了尘土，上面还长了青草和小树。而目前盐价却很贵，不少地方的百姓吃不起盐。如果我们不局限于解池盐场和西部沿边地区，而是允许商人在京城用钱买盐钞，得钞后可以到靠海的各盐场取盐，运到官府指定的缺盐地区自由销售。商人见利润丰厚，一定会蜂拥前来，朝廷就会有巨大的新的财源。再说盐价下降，百姓也有好处！“

这真是石破天惊的宏论，大家都表示惊异，认为蔡丞相真有非凡的魄力。而详定官张商英则持异议，他说：“大宋立国一百四十多年，除解池盐由朝廷直接专卖、盐利归朝廷之外，其它地区所产的盐都是官运官卖，所得盐利大部分都归州县政府，用作地方经费。如果实行蔡丞相的新办法，绝大部分盐利都归朝廷，州县就失去经费主要来源，就只能去刻剥百姓，全国的政令和财用就会出现大混乱！“

张商英的话音刚落，参详官张康国不以为然，就反驳说：“皇上谕旨说‘法难一定，事贵变通’，应根据时势变迁制定新法度。前宰臣死守成法，不敢变通，因国库空空而下台，成了我们的前车之鉴。“

张商英，字天觉，蜀州新津人，身材魁伟，面似美玉，气势豪迈，卓越不凡。过去章惇赏识他的才干，荐为言官，蔡京与他交谊深厚，荐举为尚书右丞兼讲议司详定官。张康国字宾老，扬州人，中等身材，眉粗眼深，鼻梁尖耸，机敏警觉，，能先发制人。蔡京任户部尚书时，荐为福建转运判官，最近又任为翰林学士、讲议司参详官，参与密议。

蔡京含笑听着他俩的论争，再三提起圣旨的意思是“共议变革，集思广益“，希望大家畅所欲言。而在内心中，他反复揣摩：天觉志大才疏，不愿久在人下，只可笼络，不可轻信。宾老是自己亲手提拔起来的，机智灵活，对自己忠实，可以信用。

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