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蔡京感到现在最须提防的是身边的张商英。论交情两人结识已二十多年了，关系一直不错。去年他拜相时，商英起草诏书，曾竭力褒美，他报之以琼琚，推荐其为尚书右丞，位列执政，他也该心满意足了。可他却经常向皇上密告，说他的新盐法和其它的新政是一己私意，并不符合神宗皇帝的遗意。这—着很厉害，击中了他的要害。但如果不假借神宗的名义，又怎能解决国库空虚的严重危机？怎能快刀斩乱麻，铲除盘根错节的各种势力？幸好皇上主张“法难一定，事贵变通“，他的施政纲领才得以推行。商英曾私下对张康国透露说，皇上只是用蔡丞相之才，而心中却并不放心，让他在暗中监视。这完全是可能的，幸好康国够朋友，及时相告，以作预防。那末怎样才能除去这个心腹之患，进一步消释皇上的戒心呢？他想到了魏伯初，这位前蔡府管家现任榷货务主管，对他绝对忠实，办事玲珑剔透，说话滴水不漏，于是就派人去接来，两人密谈许久，终于想出了个好办法。

有一天，蔡丞相根据魏伯初的统计，呈奏皇上说，实施新盐法虽不到一年，但库中已积下盐钞实钱八百余万贯。皇上听后将信将疑，不相信能有那样大的成绩，认为有一半数目就谢天谢地了。张商英事先已暗中派人去榷货务钱库中侦察过，见钱架上是空的，故一本正经地说：“蔡丞相所奏，可能是统计表上的虚钱，画饼岂能充饥？多年来官场上虚夸成风，谎报政绩，我们身为执政应据实禀奏！“皇上心想，商英虽是蔡京所荐，但不讲私情，敢于立异，精神可嘉。

蔡京闻言很气愤，大声道：“我任相以后，忠心勤政，所奏全是实情。如有虚夸就有欺君之罪，愿削职为民，回杭州凤凰山闭门思过！“

张商英也不示弱地回敬：“如有差错，一定肉袒负荆，去相府谢罪！“

两人争执不下，最后各选差官去钱库核查，结果证明库存是实钱，并非虚报。张商英深悔自己粗心，一时下不了台。而蔡丞相则宽大为怀，笑着说：“肉袒负荆有失执政官的尊严，还是免去为好；身为大臣应戮力同心，为皇上分忧，绍述熙宁新政！“皇上见蔡京态度极为诚恳，应该受信赖，反而感到张商英忌贤嫉能，不太可靠。

由于盐息猛增，一跃而成为国用的主要财源，军旅费用、治理黄河、救济灾民、百官俸禄、日常用度等等，都靠盐息支付。朝廷存在的其它难题，如宗室、冗官、商旅等等，也迎刃而解。亲王宗室数百人，一一加封赐赏，更能养尊处优。在职官员的俸禄、丝帛、职钱、禄米、茶酒、厨料以及随从人员的费用，都有不同程度的增加。高官辛劳，应该丰厚，蔡京当仁不让，领了丞相和司空双份俸禄，又增加了种种补贴。其他执政官俸禄也成倍增加。三省和枢密院的胥吏共有几千人，也都受到恩惠。地方官员因实施新的赋税法，收入也甚为可观。

二五

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