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当天深夜蔡王“病薨“。皇上闻耗极为“震惊“，改封蔡王为楚王，赠予太师、尚书令兼中书令。如果说，皇上过去对蔡王有一种内疚感，那么在弄清《约誓书》是伪造的之后，自己就理直气壮地当皇帝了。他觉得当年的汉王元佐实在太傻，不愿继承现成的皇位，结果却成了疯子。历史的、现实的教训，使他感到自己的思想似乎成熟了，他继承王位是天命攸归。他要成为一代英主，以求天下之大治；又要及时行乐，尽享人间的尊荣富贵！

汴河、蔡河水仍静静地流淌，河上船只衔尾。汴京城依旧繁华热闹，街上车水马龙，客商万方云集。人们早就把星象变异带来的忧虑置之脑后，皇上也逐步从小心翼翼的心境中解脱出来。一年即将过去，皇上认为赵挺之想全部改变蔡京的施政纲领是得不偿失，刘逵与蔡京同样专横，故深有懊悔之意。皇上的悔意朝臣中只有郑绅知道，资政殿学士郑居中常去郑绅家，自然就知悉这重要的机密。居中深知蔡京对他并不友好，二年前还想把他列入《元祐党籍碑》中。这次倒想化敌为友，相互间可以作一笔交易。在这个亦官亦商的大人物心目中，世上一切都可以看成是交易。事情是明摆着的：一个是皇亲国戚，一个是广有羽翼的丞相，斗则两败俱伤，合则互相有利。于是他就让自己的经纪人唐进才去同榷货务主管魏伯初商谈，进行讨价还价。魏伯初是蔡京的心腹，与唐进才常有商务往来，也很有交情。唐进才办事干练，已与魏伯初接触过，现在只等待对方回音。他又预计盐钞新法会重新推行，立即捎信给合伙经商的结义兄弟何世隆、吴裕中，请他们迅速来京。

四五

冬天来了，凛冽的北风过后就下起大雪，雪花翩跹飞舞，漠漠纷纷，悠悠漾漾，转瞬间就改变了京城的面貌。街道两旁的青楼画阁，绣户珠帘，简直成了水晶宫殿，成了仙子楼台，而各色林木全变为琼林玉树。那充满尘土味和骡马粪味的干燥空气，突然间变得清新滋润，沁人心脾。

一个雪天的中午，座落在界身巷的郑家交引铺，来了一位贵客，此人就是榷货务主管魏伯初。魏主管屈驾访问，自然会引起邻近各交引铺同行们的注意。自从蔡丞相被免官之后，朝中对他所制订的盐钞新法有种种议论，在将近一年中大家挣钱不多，当然关注着财大气粗的郑家交引铺有何动作。唐进才盛情地请贵客上座，摆上了郑家名酒坤仪酒，这种酒因质地优良和郑贵妃宠冠后宫而名声鹊起。有美酒佳肴，老友边饮边谈，欣赏庭中梅梢竹外的雪景，那当然是人间乐事。

几杯过后，谈话转入正题，客人转达了蔡大人对郑资政的敬意与谢意，说赋闲后承蒙关怀，很受感动。唐进才也代表主人感谢蔡大人的厚爱。伯初说：“星变过后，门下侍郎吴居厚、左丞何执中、右丞邓洵武、枢密院使张康国都上奏皇上，提出 ‘三不可’之说：即法度不可变，刘逵不可用，蔡京不可罢。听说皇上左右为难，下不了决心！“

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