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在场的官员们似信非信，而朱勔是本地人，对此事以前也有耳闻。他命石生下去，召见也就此结束。

石生急速地向水手队的住地走去，在一块大石后面跳出几个好汉，原来是陆行儿他们前来接应。他们说：“弟兄们在此等候久了，大家担心石大哥凶多吉少，如果朱勔奸贼要把你捆绑带走，我们准备在这里劫人，随后下太湖，他们有千军万马也奈何我们不得！“

石生非常感谢弟兄们同生死共患难的挚情，安慰大家说：“朱贼目前还不会动刀，他急于要我们下湖给他开采湖石呢。我也讨价还价，要求他改善水手队的食宿条件，给我们的家属发放口粮，他也答应了。留得青山在，以后再慢慢地对付他。“

大家都很高兴，称赞石大哥智勇双全，化险为夷，还时刻想着兄弟们及家中老小。

七四

几天之后，苏州府衙前贴出招贤榜，榜文宣称：“本府钟灵毓秀，所产奇石幸蒙皇帝陛下宝爱，其中尤以深水中之湖石为最优。然开采甚难，进贡迟缓，有负圣恩！今悬赏招延奇术异能之士，凡能深潜湖底一个时辰以上，并能传授其术者，赏黄金二千两。本衙延礼道术，求贤若渴，绝不食言！“榜下观众如潮，见巨赏而动心，然揭榜后当场就得在府衙前河中察验，没有真功夫，谁也不敢去惹祸。

过了几天府衙前来了老少两个道徒。老者自称姓汪，高个子，眉平而阔，眉中有颗大黑痣，眼窝深深，性灵气刚，说话带西部地区的口音。年青的自称姓仇，越州（今浙江绍兴市）人，中等身材，眉如初月，目光锐利，文质彬彬，相当机灵。知府胡直孺正为近日来无人应召而纳闷，现见两位道人气度不凡，飘飘凌云，就以礼相待，并亲自主持潜水考核。消息传开之后，市民前来围观，府衙大街与河道两旁水泄不通。只见汪老道态度从容，说自己风尘仆仆，正想到河里洗个澡，但只要求潜水一个时辰，标准太低，不妨改为一天或半天。他没水后波平浪静，时间久了，观众们议论纷纷：有的说他是个江湖骗子，见势不妙就潜水逃走了；有的说他与河神是朋友，也许正在赴宴；有的说太湖中的龙王见他水性好，想招他当女婿……

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