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九四

晨曦照亮了大地，盍朱城周围的荒山秃岭更是历历在目。西夏守兵发现了这群不速之客，立即穷追不舍。剩下的十余骑奋力抵御，催促自己的统帅赶快脱身。刘法驱银鬃马上了山梁，发现最后的几个部属也都阵亡了。他见前有深涧，后有追兵，使劲儿地鞭策心爱的宝马奋力越过深涧。然而这匹善解人意、忠诚不二、又饥又渴的宝马已经筋疲力尽了，未能越过深涧，带着它的主人掉下百丈深崖。宝马已粉身碎骨，却居然能保住了主人的性命，可惜的是主人的腿骨已经折断，被迫兵俘获。他们一看，竟是名震西夏草木的刘大将军，已经奄奄一息，就割下他的首级，前去察哥帐前报功。

察哥看到刘法的首级，感慨地对部将说：“刘将军过去在古骨龙、仁多泉让我吃了败伏，我常避其锋芒，以为是天生神将，想不到今天却死在一个无名小卒手里。他的失败在于恃胜轻出，中了我的埋伏。你们领兵打仗，应把他作为前车之鉴！“察哥确认已歼灭刘法全军，就不顾属下作战疲劳，令人挑着刘法的头颅，迅速挥师进击宋军的后援部队和运粮民夫。刘法是宋军英勇善战的名将，他所率的骑兵是宋军最精锐的禁军之一，今片甲无还，后援部队闻风丧胆，不战而溃，民夫多被敌军俘获。此役宋方共损失精兵十余万人，军需物资损失也很严重。

童贯在皇上的授意下，以陕西、河东两路的兵力、财力，与西夏大战了五个年头，确实削弱了敌军。然而被大大削弱的却是大宋王朝，著名将帅被擒杀，精锐之师被歼灭，真是大伤元气，大损军威。从此军心更加涣散，军纪更加松弛，军卒常常临阵脱逃，减员甚至过半。童贯不敢严行军法，允许脱逃不死者仍可归队，以便保持一定兵员。既然允许兵将自由出入，那就不像军队了。陕西、河东两路官库空虚如洗，城乡萧条。夫役屡征而很少生还，农田荒芜，哀鸿遍野。皇上和童贯等人都觉得，“天兵讨伐西夏“已很难继续进行，该是“得胜回朝“的时候了。

赌徒们常说：赌博是天地间最伟大、最富有刺激性的艺术。赌博可以激励人们贫乏、迟钝、逐渐衰退的想象力，可以想象天下的财富、美女、土地等等，在一瞬间都归自己所有。而且各种财富忽失忽得，命运大喜大悲，富有极大的诱惑力量。

在世上有两种人最爱赌：一种是穷汉，为了发财致富，在赌场中赌得昏天黑地，赌得卖掉仅有的土地房产，卖掉可怜的妻子儿女，还是想赌，直到债台高筑，走投无路，只好自缢身亡才算完事。另一种是大富大贵之人，其中包括宰臣乃至皇帝，他们富可敌国，富有天下，爱赌是为了消遣和寻找欢乐，为了取得更多更多的财富。

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