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宣和四年九月,辽天祚帝自入阴山后仍不知下落,在燕京自立为辽天赐皇帝的耶律淳已病故,辽将萧干立耶律淳之妻萧氏主持国政。金主阿骨打遣使来汴京,商议联合攻辽。皇上派赵良嗣奉御书去金国,双方商定,仍遵守原来所商定的“海上之盟“。知枢密院郑居中仍持异议,王太宰就另设经抚房,专行北伐军政事务。
当时辽国涿州刺史郭药师率所部常胜军近万人降宋,皇上乘机传谕童贯、蔡攸二帅进兵。二帅以刘延庆为都统制,以延庆的儿子光世为副统制,领兵抚定涿州。十万雄师进入涿州时鼙鼓震天,旌旗蔽空,可谓声势浩大。刘延庆骄傲轻敌,行军无纪律。郭药师扣马谏言;“辽将萧干善战,今王师行军不设备,如遇敌设伏袭击,首尾不能相顾,必然闻风溃散!“延庆不听。军至良乡,与辽军初战而败,延庆下令闭垒不出。药师说:“萧干兵不过一万余人,今全师在此抵御,燕京必然空虚,愿得奇兵五千,绕道进行袭击,请光世将军为后援!“延庆允准,令药师率常胜军千人为向导,遣大将杨可世率精兵五千人先行。
杨可世率部急行二天后,夜半渡卢沟河,衔枚疾进。郭药师领常胜军易服混入迎春门,杨可世率军跟随而进,分选七将,把守住燕京七个城门。萧后知宋兵已到,登禁城门死守。药师劝降,遭到拒绝。宋军无纪律,见契丹族就杀,掠商店财物,奸淫妇女。辽兵奋起抵抗,竭力死战。
萧后遣人召萧干回军救援,援军从南边暗门入城,打开城门,铁骑突入。宋军以为刘光世领后继部队到来,喜从天降。等到看清是辽援军后方知大事不好。双方殊死相战,宋军稍却,且战且退,想退到东门以待援兵。到了东门见无援兵,回军再战。当时将士已征战三昼夜,人饥马疲,而辽军却越战越勇。杨可世无奈,只得令残部弃疲马登城。眼见敌军越战越多,郭药师下城落荒而逃。
杨可世鼓励部下说:“我是堂堂大将,岂能贪生!所率为王朝锐师,岂可受辱!“ 他继续指挥残部拒守。
到了最后,部属所剩无几,可世的弟弟可弼劝说道:“今日之事黑白分明,是刘都统失约不遣援兵,刘副都统贪生怕死。我们兄弟两人已为国尽力。若含糊而死,会成为千古罪人!愿一起回营,申明真相。“可世依允,率残部缒城而还。出师时精兵六千,生还者只剩几百人。
杨可世部死伤殆尽,刘延庆吓破了胆,借口粮尚不足,上书宣抚司请求回军。童、蔡二帅于行军作战本来一窍不通,现见前线惨败,也就不知所措。虽然帅府驻在雄州,离前线很远,又有精选的胜捷军三万和皇上的侍卫军二万护卫,仍然觉得风声鹤唳,草木皆兵。他俩亲笔写手谕给刘延庆,书中说:“仰度量时势,若可撤回大军就立即撤回,不必计较是否会影响这次军事行动!“
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