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大学士柏氏不知内情，犯失察罪，按律，最高处分是革职。

大臣们同情柏氏，咸丰皇帝也想从轻从宽处理。可是，主管此事的大臣肃顺主张从严处理，处以极刑，借此整顿已经败坏的科场舞弊之风。在肃顺的一再坚持下，大学士柏氏真的被处死，株连者达数十人。

肃顺的厉害，令朝野大臣们敬服。

二是将大学士耆英正法。耆英奉旨在天津督办洋务，未得圣旨，擅自回京。王大臣合议，议定绞监候。肃顺则单独上书，奏请将耆英立即正法，以整顿法纪。咸丰皇帝认为肃顺言之有理，但又觉得正法过重，就令大学士耆英自尽。

肃顺之狠，再次让大臣们侧目。

三是奉旨查办铸铁局侵吞巨款案。宝钞处欠款，与官钱总局不符，严刑拷打之后，查出司员与商人勾结，侵吞巨款，查抄数十家。

肃顺很有个性，敢想敢为。他一生看不起女人，也看不起满人，却十分重视汉人。

他曾公然说：咱们旗人，混蛋多，懂得什么？汉人，是得罪不得的。他那支笔，厉害得很！

肃顺重用的著名汉人包括高心夔、王闿运、尹耕云、郭嵩焘、曾国藩、胡林翼、李鸿章、左宗棠，尤其是曾、胡、李、左的奏章，随到随批，以最快的速度实施。

由于太平军横行东南，大清失却了半壁江山。在镇压太平军的这段日子，清廷主要依靠的是汉人，特别是曾国藩的湘军。湘军势力日益壮大，仅仅几年之间，就成为东南半壁江山的支柱，也成为王朝扫清各种叛乱的最强大的力量。

曾国藩成为湘军的首领，也就成为汉人将士和文武大臣的领袖。

湘军的壮大和强盛，引起朝野的一片猜忌和担忧，许多大臣纷纷进奏，称湘军之势，足以跨过长江，直抵北京。

更加机密的消息，更加令人震惊：湘军将领们，密谋黄袍加身，拥戴曾国藩即皇帝位。

面对众多满洲大臣的猜忌和忧虑，肃顺精心布局：一方面在朝堂上极力维护汉人，全力支持湘军，多方鼓励将士，扫平叛乱；一方面则是奖励曾国藩等首领，壮大其军事力量。

肃顺相信：曾国藩忠君爱国，绝对不会自立为帝。

更为可怕的消息是：一些有势力的汉人，积极鼓动左宗棠谋位，想黄袍加身，取满清而代之！

肃顺得到这个消息，也出了一身冷汗。他知道，左宗棠有一定的胆识和才能，如果有曾国藩、李鸿章的辅佐，可能会令人担忧。但是，这种状况是绝对不会发生的。所以，肃顺很坦然，他认为，他完全有能力控制局面，既让湘军强大，平息动荡，同时牵制部分不听使唤的满洲将军的注意力，又能巧妙地通过加官晋爵，笼络这些君君臣臣、父父子子的儒家孝子贤孙。

北京方面的大量秘密消息，也似乎告知了一些令人忧虑的汉人谋位动向。安德海的内侍系统，也侦知了一些秘密情报，似乎湘军将在消灭长毛贼之后，全力北进，一举攻克北京，拥曾国藩即位。

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