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七月二十日下午，叫起回宫，慈禧太后铁青着一张小脸，使得本来就白净的脸色显得更加苍白，一双有神的眼睛，直直地发木，沉思不语。

侍女们知道，这是太后很少有的状况，是她遇到为难的时候才会这样，独自思考，一言不发。

平常的时候，慈禧太后燕居，李莲英总是围着她转，不离左右。可这几天，李大总管像是丢了魂一样，时不时地进进出出，片刻不得停留。

慈禧太后双眼发直的时候，李莲英进来了，他照例用眼睛一扫，众宫人都悄无声息地自动退出。这一次，李莲英躬着身，小声禀告，他和太后说了许久。

已是入夜时分，宫里出奇地安静。

慈禧太后还是一言不发，踱着步。没到九点入寝的时间，慈禧太后第一次破例开始洗脚，泡指甲。

宁寿宫东一长街上，许多太监和侍卫在往来巡逻。

宫里的太监、宫女，传令不许随意走动，不许出宫门一步，外宿的太监也不许出宫。

大约寅初时分，也就是早晨四五点之际，宫里奇怪的事情发生了：大小宫殿殿脊上，远远近近的全是猫叫，声音又长又尖又细。

宫人们最初并不在意，因为宫里的猫实在太多了，经常能听见这些青春健康的猫们闹春。可是，再一琢磨，不禁心中一惊：这是什么季节啊？还会闹春？而且，从来没有猫会有这么拖长的声音啊？

夜深人静，侍女们仔细听，听得毛骨悚然。

凄惨长嚎的猫叫声，来自东边，正东方的殿脊。过了一会儿，声音又来自正西方。然后，来自东北方、西北方、东南方、西南方！这宫里，可是从来没有这么多的猫闹春啊！

宫女们瑟瑟发抖，值夜的太监也浑身发颤，面无血色。

颐和轩的院子里，似乎又传来珍妃的叫声和哭声，声音似远似近，如泣如诉，忽高忽低。

慈禧太后依旧在这寅初时分醒来，并按时早早地起床。她也奇怪，这宫里怎么会突然有这么多猫叫？她吩咐近侍到外面看看，看猫儿们出了什么事？太监胆颤心惊，出门查看，没有看出什么究竟，就告知侍女，侍女们如实回奏。

慈禧太后正自疑惑，李莲英进来了。这位一向沉静的李大总管，这一次从来没有过的惊惶失措，哭着失口叫道：老佛爷，洋鬼子进城了！说罢，李莲英失声痛哭。

慈禧太后皱着眉，冷静地说：李总管，慢慢说，仔细讲！

李莲英打了个寒颤，清醒过来，抹一把泪，口齿清晰地说：德国鬼子从朝阳门进来了，日本鬼子由东直门进来了，俄国鬼子从永定门进来了，他们围了天坛，全都冲着紫禁城开枪，枪子一溜一溜地满天飞啊！

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