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慈禧太后和皇帝、后妃们住进简陋的民房之中，现煮一点小米粥，聊以充饥。其余众大臣和随行人员，只能忍饥挨饿，露宿野外，惨不忍睹。

七月二十三日清晨，众人踏着黎明的曙光，继续行进在薄雾迷茫的山路上。

一行人来到康庄，略事休息，又吃一点可怜的小米粥，继续上路。

天公又开始恶作剧，灰色的天空，下起了小雨。山林中风声呼啸，怪兽哀嚎。淅淅沥沥的雨水，略带黄色、褐色和绿色，落在众人的身上，使众人的灰布、蓝布衣服和头巾，一片花花绿绿，宛如一块块花斑皮毛，再加上她们的脸上、手上，落满雨水，也是斑斑点点，看上去，她们真正如同一群山魈鬼怪，魑魅魍魉，在雾气蒙蒙的山间群魔乱舞。

中午时分，车队远远地望见了怀来县城。

不巧的是，城东一条大河，山洪瀑涨，河水泛滥，桥梁淹没了！看着眼前伸手可及的富庶县城，车队无法过河！

大臣们跑前跑后，跪在河边，痛哭失声：老天啊，保佑皇太后，给我等一条活路吧！

更有大臣失声叫喊：太后保重，奴才献给河神，保太后过河！说罢，纵身投入河中！

一一九

封赏五品顶戴的驼轿把式，拼尽全力地侍候慈禧，让慈禧太后顺利过河：他们徒步夹护，涉水从桥上护卫着慈禧太后的驼轿过河。轿子两边护驾的，是精心挑选的侍卫亲兵。激流滚滚，惊涛盈尺，护卫御轿的侍卫一个接一个地掉进了河里，驼轿依旧安然前行，虽然几次差点被冲走了，但最后还是抵达了河岸。

慈禧心存感激，她称赞众人的忠心，许愿日后一定厚赏。

正当众人狼狈不堪之际，在李莲英的引领下，怀来知县吴永，率众前来迎驾！

雨停了，雾蒙蒙的山际，升起一道五彩缤纷的彩虹。

慈禧太后眼含泪水，看着县城东门外跪伏的一大片恭迎的官员，心潮起伏。

吴永知县率地方官员一大群人，簇拥着慈禧太后一行进入县衙大堂，更衣休息。吴知县备办了丰盈的宴席，隆重地款待皇太后、皇帝、后妃、众大臣和众侍卫、随从人员。

吴知县大约30岁开外的样子，看上去斯斯文文的，白净瘦弱，肩膀还有一点歪斜，但整个人一看就精明能干，处事果敢冷静。

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