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火车北行不到一天，到达北京近郊丰台镇迤北京汉铁路之起点的马家堡车站。这里距离北京南大门的永定门车站，大约15华里，火车不准入城，可以乘坐电车。

这天下午三点，专列开入马家堡车站。北京城内的王公大臣、文武百官，鲜衣华服地前往车站跪迎圣驾。各国公使和夫人、外国人士和官民百姓，也来到车站，都想看看这位垂帘听政长达数十年的皇太后和大权旁落、忧愁终日的光绪皇帝。

慈禧太后走出车站，人声鼎沸，万头攒动，人们蜂涌上前，一时秩序大乱。更有甚者，手拿冒烟的闪光灯，大胆地抢拍皇太后的照片，这在《大清律》上犯的是大不敬罪，要处极刑。可是，逃亡回来的慈禧太后，对此淡然置之，无之如何。

从马家堡车站到天安门，沿途禁卫森严，道路警跸。御驾经过的大道上，都是黄土铺地，平平坦坦。身穿黄马褂、斜挂腰刀的八旗兵士，持枪站岗。銮仪卫也翻出了全套家当，气势恢宏地迎接皇太后，并用崭新的八抬暖轿，迎皇太后回宫。

巍峨的大清门、天安门、端门、午门，也都是新刷上红灰，焕然一新。但是，墙壁上深浅不一的弹痕，仍然清晰可见。这些弹痕，记载着八国联军入京时的中国军民的坚决抵抗和不屈的血战。

慈禧太后领教了外国军队的力量，领教了洋鬼子，她深知，自己无论如何是斗不过洋人的。她决定，一旦消停下来，就要着力改善与外国的关系，特别是英、德、法、美诸国的关系，不仅要接见各国公使，还要隆重地招待公使夫人。

回到宫中，一切恍如隔世。

一身淡装的慈禧太后在御花园漫步，信步走到东部的降雪轩。这座飘荡着楠木清香的小殿，是乾隆皇帝喜欢盘桓的地方，乾隆皇帝曾在这里题写了大匾：视履考祥。

大匾两边，是三组楹联。

正堂是：东壁焕图书，琳琅满目；西清瞻典册，经纬从心。

右室是：树和暖煦轻笼牖，花与香风并入帘。

内室是：花初经雨红犹浅，树欲成荫绿渐稠。

轩前有一个方形花池，池周是五色琉璃瓦缘边。当年，这花池之中，裁种着古本海棠，枝繁叶茂，覆盖了整个池子。每年海棠盛开，从苍翠欲滴的一片绿色海洋之中，纷纷飘落着一片片粉红色的海棠花！这些花雨，就成为宫中皇帝、后妃们赏心悦目的一大风景。

乾隆时期，这里的海棠最为茂盛，风流倜傥的乾隆皇帝曾无数次地站在这里，观赏绛雪一般的海棠。乾隆皇帝感叹：

丹砂炼就笑颜微，开处春巡恰乍归。

暇日高轩成小立，东风绛雪未酣霏。

当年，咸丰皇帝也曾站在这里赏花，他是如此地痴迷这粉色的花雪！

现在，刚刚从西安逃亡归来，慈禧太后感慨万千，不禁悲从中来，独自伤心落泪。

不知何时，海棠已经故去，这座花池，空空荡荡的，只有长长的野蒿，任其生长。

李莲英轻声说：老佛爷，刚从南海进献来了一种特别的花，您看栽在哪里？

慈禧太后奇怪：什么花？

李莲英回答：太平花。

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