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一二四

美国公使夫人康格太太是慈禧太后晚年最知心的外国女人，这位举止高雅的妇人，善解人意，礼仪周到，通晓宫廷礼节，特别注意尊重别人，因而赢得了慈禧太后的好感和亲密的友谊。

有一天，康格太太突然问慈禧：是否可以让人画一下您的肖像，送到圣路易斯博览会展出？

慈禧太后没有丝毫的准备，十分吃惊地问：画肖像？送博览会展出？

康格太太很认真地点头，很真诚回答：是的，陛下。欧洲许多国家的元首，都画肖像，也都送到博览会展出，其中，包括维多利亚女王。

慈禧太后一时不知道该如何回答，有些犹豫。

康格太太继续说：外国流传了一些您的画像，不真实，有损您的光辉。让优秀的女画家卡尔给您画油画，跟真人一模一样，十分逼真，让世人一睹您大清帝国皇太后的风采，那该多好！

慈禧太后有点被说动了，忧虑地问：画了像，魂还在吗？

康格太太和颜悦色，耐心地开导：陛下，画肖像只是画一个人的外表模样，跟魂无关。我就画了许多肖像，您看我像没魂的人吗？

慈禧太后开心地笑了起来，点头说：我想一想，跟庆亲王商量一下。

不久，慈禧太后让人传话：请卡尔小姐来北京，为她画像。

其实，慈禧太后有出众的绘画天赋，这是她也没有想到的。她从小就喜欢绘画，画得还不错。入宫后不久，因为闲来无事，她就不停地画画。到光绪年间，她的绘画已经很了不起了。但她还是下诏，让封疆大臣们为她物色最好的绘画人选，想从全国女性之中挑选最中意的女画师。她请的绘画老师，最有名的，就是缪嘉蕙。

慈禧太后喜欢画扇子和立幅，赏赐大臣。近侍大臣、皇亲国戚和封疆大吏，纷纷求画。求画的人太多，怎么办？就请人代笔。

为慈禧太后代笔的人，有两位她最宠爱的女画师：一是归安姚彦侍方伯之嫂，一是云南缪中书嘉玉之妹。二人都是孀居在家，她们被召入宫中，侍从在慈禧身边画画，每月俸三十金。

缪嘉玉之妹缪嘉蕙，字素筠，通晓书史，善写篆书、隶书，尤其工于绘画。奉诏入内，居储秀宫，供奉绘事。

慈禧喜欢作画，最爱画的就是兰竹，寥寥数笔，就可成画；然而，设色布局，她必定苦心经营。慈禧太后对画十分讲究，特别是亲手画花，她为了逼真，总是画何种花，即捣何种花汁为色。

她最得意的，是画葡萄。因为葡萄粒大又圆，随手可成；其藤蔓屈曲，如蛇如蚓，信笔而成，易于神似。

她所画的宫体观音像，轴长五尺六寸，绢本，像高竟达二尺一寸。像中朱绿隐隐叠起，衣褶间描以金粉。观音像之上，有梵文四字，像中钤一朱印，文为：慈禧御笔。

缪嘉蕙回忆说：

她（慈禧太后）才学那会儿，我们还年轻。她给送进宫里没多久，就开始读书，拿起笔来，多少有些消遣日子的意思。可是，主要还是因为喜欢艺术。

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