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1904年4月15日，莱特兄弟在霍夫曼草原建起了一座简陋的木棚，以便准备他们的试验。

即使他们作出努力，也很难保守住他们在霍夫曼草原进行飞行试验的秘密。因为有一条铁路干线和两条他们自己常使用的公路穿过那里。

于是他们采取了特别的措施来打破人们的神秘感，因为他们知道要想不被报社记者和其他人打扰，最好的办法就是不让他们自己的活动具有任何的神秘色彩。就在他们准备在牧场上进行第一次飞行以前，莱特兄弟给代顿市的各家报社以及辛辛那提市的各家报社写了信，他们在信中说：他们将于5月23日进行飞行试验，欢迎有兴趣的记者光临指导。他们的惟一要求是不要拍照，以及报道不要失实，不要耸人听闻。最后的一条要求是为了避免吸引大批的观众。后来的事实表明他们完全没有必要担心所谓的好奇者。

大约有12名报社的记者来到飞行现场，同时还来了一些邻居和亲朋好友，总共约35人，全都是应邀而来的。

莱特兄弟把他们的飞机从机库拖到一条短距离的木轨上，在开动发动机以前等候适合的风力。碰巧，那天的风特别大，大约是每小时40千米，莱特兄弟说他们要等到风力小点儿再飞。等强风止息的时候，风力又突然小得几乎完全停止了。在这么短的跑道上起飞至少也要求有每小时18千米的风速。他们说等风力加大以后，才能准备飞行，可风力一直没有增大。人们只好耐心地等待着，有两三个自认为绝顶聪明，不会被人愚弄的记者开始互相交头接耳地议论起来。他们原先并不愿意来，现在何必要任人摆布到这儿来浪费时间呢？但是大部分人还是同情莱特兄弟的，他们确实真诚地相信莱特兄弟是能够飞上天的。

二五

尽管莱特兄弟对参观者表示了遗憾，然而他们并不显得狼狈。他们已经学会了应付偶然事件。到后来，还是没有起风的征候，他们中的一位便向众人宣布：

“今天我们飞不成了，可是既然你们不怕麻烦到这里来等候了这么长的时间，我们就让飞机在跑道上滑行一下，以便你们对它的性能有一个粗浅的印象。由于轨道太短，我们没法让它飞起来，可是你们可以看到它是怎么开动的。“

谁知这时发动机又出了毛病，在预热时，它运转得很正常，可是当飞机沿着轨道往前滑跑，发动机就开始发出“砰砰“的爆炸声。事后莱特兄弟才知道原由：是进气管里的气流产生的响声。可在基蒂霍克使用发动机时从未出现过这种麻烦。

飞机顺着轨道滑完全程就脱离了轨道，但是并没有升空。这对记者们来说并不稀奇。看起来，他们被大大地愚弄了一番是确定无疑的了。

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