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这是大司马刘秀出巡河北的队伍。轻装简从，刘秀带着护军朱祐，主簿冯异，掾吏铫期、叔寿、段建、左隆，校尉臧宫，门下史祭遵等亲信将士百余骑，就像天空中偶尔飘过的一片白云，迅速飘出洛阳，飘向河北。天高任鸟飞，海阔凭鱼跃。刘秀心情就像这碧蓝碧蓝的天空，舒展开来。盆中游鱼归大海，笼里飞鸟入林中，前边的路越来越宽阔。舂陵起兵，誓师反莽；昆阳大捷，消灭王莽主力，整修洛阳帝宫，复见汉官威仪；执节河北，蛟龙入海。一步一个脚印，一步一个台阶。刘秀神思驰骋，马上加鞭，向前急驰。

马蹄得得，銮铃清脆。这支小小队伍很快进入颍阳地界。前边出现一片山林，刘秀在前，臧宫在后，从林间的小路急驰而过。突然，一声响箭从林中射出，落在刘秀马前。紧接着，一阵急骤的脚步声响，从树木中窜出几百号人马，一个个黑纱蒙面，手握兵器闪着寒光，横在小路中间。

刘秀慌忙勒住缰绳。冯异冲到跟前，道：“明公，遇着盗贼了。怎么办？“

刘秀惊异地道：“想不到颍阳还有这样一帮强盗。颍阳太守该革职问罪。“

“明公，后面也有强盗，咱们被包围了。“刘秀小侍刘斯干惊慌地叫道。

掾吏铫期奋马挥戈，声如轰雷叫嚷道：“区区几个毛贼，明公就交给属下打理吧！““铫期不得乱来。“刘秀劝住铫期，上前几步，抱拳道：“在下南阳刘秀刘文叔，奉汉帝之命出巡河北。各位好汉想必也是为生活所迫，铤而走险。在下愿留下金银，解好汉困窘。只求高抬贵手，放我们过去。“

刘秀的威名，响彻天下。一般的强盗早该吓破了胆，哪知，这帮强盗丝毫不为所动。骑在马上的首领大刀一挥，叫道：“刘秀，你想用金银买命么？休想！弟兄们，上！一定要杀了刘秀。“

铫期大怒，大吼一声“山贼休得猖狂！“拍马挥戈，接住贼首，厮杀起来。刘秀、冯异刀枪并举，杀入贼人当中。后面的臧宫等人也各挈兵器，展开厮杀。

刘秀的百余人，个个武艺高强，久经战场。对付几百个山贼，应该绰绰有余。但是，这些贼人显然训练有素，进退有序。围住刘秀等人拼命厮杀，不肯退去。

两下正杀得难解难分，忽然一阵马蹄声响，前面路上又有几十骑飞驰而来。刘秀等人有惊，以为是贼人援兵。到了近前，看清楚了，马上的人全是短靠打扮，却没有蒙面。为首一将，挥舞大刀，突然杀向贼人。贼人腹背受敌，顿时慌乱，急败走。刘秀大喜，高叫：“来者可是元伯！“

使刀之将正是王霸，字元伯。是刘秀战昆阳时收于麾下的猛将。

王霸趁追杀之际，答刘秀道：“正是属下，特来助明公一臂之力。“

几百个蒙面贼人惶惶败走。王霸活捉一个，一把撕下那人的面纱，逼问道：“快说，你们是什么人？“

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