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这封电报在参谋长联席会议上立即引起了一场轩然大波。陆、海军之间经过激烈的争吵后，双方终于"非常困难地"找出了一个折衷方案。参谋长联席会议为了解决海军在麦克阿瑟辖区内行使最高指挥权的问题，确定了一条沿东经159度(原为160度)，向北到赤道的南北分界线，这样，包括图拉吉岛和瓜达尔卡纳尔岛在内的东所罗门群岛，都划入南太平洋战区了。整个作战将构成一个钳形攻势，分三个步骤进行：第一步(一号任务)攻占图拉吉岛、圣克鲁斯群岛及其附近岛屿，发起攻击的时间为8月1日；第二步(二号任务)攻占包括莱城、萨拉马瓦在内的新几内亚东北海岸及所罗门群岛中的其他岛屿；第三步(三号任务)进攻新不列颠岛，夺取拉包尔。一号任务由尼米兹负责指挥，二、三号任务由麦克阿瑟来负责执行。当麦克阿瑟于7月2日接到这一方案后，他感到很满意，因为重头戏和压场戏都是由他来唱的，而攻占图拉吉岛不过是唾手可得的开场戏罢了。

尽管是开场小戏，金海军上将却丝毫不敢怠慢，他在参谋长联席会议作出决定的第二天即亲自前往旧金山，向尼米兹布置任务。根据部署，一号任务将由南太平洋战区司令戈姆利海军中将直接负责实施，尼米兹将不干预戈姆利的指挥工作，并给予全力支援；登陆部队是海军陆战第1师，其运输船只将由麦克阿瑟的西南太平洋海军部队负责从新西兰护航。作战期间，麦克阿瑟还将向戈姆利提供有限的空中支援。金上将对一号任务非常重视，因为这毕竟是盟军在太平洋战场上由战略防御转向战略反攻的第一次行动。他给这一任务起了一个具有象征性的代号："了望塔行动"，并在与尼米兹举行的作战会议上宣布，在完成上述三个任务、攻占拉包尔后，下一步将通过特鲁克群岛、关岛和塞班岛进攻日本本土。

然而，就在7月5日会议快结束时，珍珠港太平洋舰队作战情报处向金和尼米兹报告了一件令人震惊的消息。该情报表明，日本海军特设部队已在瓜达尔卡纳尔岛登陆，正在紧急修建机场。如果该机场完工，它不仅可以使日本重新试图夺取对珊瑚海的制空权，而且还将封锁澳大利亚东部的海上通道，威胁斐济和新喀里多尼亚。这一消息无疑对金是一个打击，给他的乐观情绪泼了一盆冷水。他不得不修改"了望塔行动"，放弃了攻占圣克鲁斯群岛的计划，代之以进攻瓜达尔卡纳尔岛，并且必须赶在机场完工之前。

几天之后，麦克阿瑟与戈姆利在墨尔本交换意见和协调作战计划，讨论的结果是，在盟军力量得到加强之前，要发动"了望塔行动"只能招致失败。于是，麦克阿瑟向华盛顿建议，无限期推迟8月1日的作战行动。金就此气愤地对马歇尔说："三个星期前麦克阿瑟还说，如果他能得到两栖作战部队和两艘航母，他就能直捣拉包尔。现在他却认为，他不仅不能承担下一步的任务，甚至连攻占图拉吉的行动计划也不能完成。"最后，参谋长联席会议就赶在瓜达尔卡纳尔岛日军构成威胁之前把它拿下来这一点上，达成了一致意见，但接受了戈姆利的要求，把攻击日期推迟一个星期，即到8月7日。至于麦克阿瑟执行后两项任务的时间，将取决于戈姆利在瓜达尔卡纳尔岛是否得手及麦克阿瑟的准备程度。

再说日军方面。珊瑚海海战的失利并未使日军放弃攻取新几内亚莫尔兹比港，以进逼盟军反攻基地澳大利亚的企图。不过，这次进攻将不是从海上，而是先在巴布亚半岛北岸的布纳和戈纳一带登陆，然后翻越欧文·斯坦利岭，从背后攻占莫尔兹比港。6月12日，百武晴吉中将被任命为驻拉包尔的第17集团军司令，负责实施该计划。7月11日，日军大本营向百武下达了进攻莫尔兹比港的命令。7月14日，联合舰队在拉包尔组建第8舰队，协同第17集团军进攻莫尔兹比港。

然而，对日军的动向，麦克阿瑟虽有察觉但却未予以足够的重视。实际上，早在5月18日，即日军大本营决定再次进攻莫尔兹比港的当天，美军情报部门就已获悉了上述信息。但对日军翻越崎呕不平、几乎难以逾越的欧文·斯坦利岭，不论麦克阿瑟本人还是他的情报处长威洛比，都认为是不可想象的。威洛比认为："日军经由陆上的军事行动，从后勤保障困难、通信联络不畅和地形复杂等角度看，都是值得怀疑的。"在他看来，如果日军在布纳登陆，其目的只不过是在那里修建机场而已。这一观点显然影响了麦克阿瑟。早在中途岛海战前；麦克阿瑟就断言，如果日军再次进攻莫尔兹比港，将与第一次一样，是一次在航母和陆上飞机支援下的两栖登陆作战。而中途岛战役后，由于日本人损失了一半的航母，在麦克阿瑟看来，他们对莫尔兹比港实施两栖登陆作战的可能性也变得十分遥远了。

基于以上判断，新几内亚的防务受到了一定的影响。直到7月中旬，麦克阿瑟才命令布莱梅制订防止日军进攻的计划，向布纳增派一个由毫无作战经验的民兵组成的澳大利亚旅来加强防御。但此时麦克阿瑟心中想的主要还不是如何防御，而是如何进攻，因此他给前往布纳的部队下达的一项主要任务，乃是在8月l0日前建造一个简易机场，作为进攻莱城和萨拉马瓦的前进基地。

日军此时则已整装待命。7月18日，掘井富太郎少将率领第17集团军南海支队登上运兵船驶往巴布亚半岛北岸的布纳和戈纳，同一天，澳大利亚的侦察机发现这支船队已从拉包尔出发，便立即报告了总司令部。此时的布纳除有少量地方民兵警戒外，援军还未到达，麦克阿瑟只好命令布雷特将军出动B一17轰炸机阻止日军登陆。然而由于航程太远，加之布雷特此时与麦克阿瑟的关系搞得很僵，情绪低落，没有积极采取行动，致使空袭的效果很差。未能有效地破坏日军的登陆行动。7月22日，日军先遣部队3000人在布纳登陆，很快便将几百名当地民兵和一个澳大利亚连击溃，占领了滩头阵地。其后几天，又有1．3万日军在布纳登陆，并将滩头阵地扩大到北面的戈纳。

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