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第1章

江湖熙攘，皆为利来。

五州三水交汇之处，孕育了灵诸州这么一个天高皇帝远，水路便捷四通八达，鱼龙混杂生死不论的地界。

江湖客亡命徒纷纷聚来，久而久之，竟也生出一派热闹景象。

白日里做的都不过是些平平常常的营生，走街串巷，两声吆喝，一担子白嫩豆腐，满蒸笼屉的软白馒头。

有对街茶香四溢，有后巷酒旗招展。

待到夜色降下，浮华落幕，灵诸州才堪堪撕开伪装，露出满目锋利獠牙，日日上演你死我活的戏码，街巷暗处尽是刀口舔血的疯狂。

伤了，自然得药医，这方圆百里内的药堂，只百草堂一家。

要想在灵诸州内混下去，靠的自然不是做什么本分生意，要有在一群魑魅魍魉豺狼虎豹中安然度日的能耐。其他药堂一家家的都开倒了，唯有百草堂岿然不动，凭的就是这个理。

迟鹤亭不仅开得了店，还卖得黑，能宰个一两银子就绝不让半吊钱，能掺个五分假绝不多添一分真。

他黑也黑得特别坦诚，跌打擦伤这种死不了人的，掺个八分假；头疼脑热这种会病重的，掺个五分假；救人吊命这种耽搁不起的，意思意思掺个一分假。甚至还亲自在百草堂外的墙上题了行七歪八扭的狗爬字，写得那叫一个理直气壮：真假难辨甚人心，生死一线里边请。

尽管如此，来百草堂的冤大头依然络绎不绝。

也不是没人来闹过事，五大三粗的汉子，大刀一砍把门板都劈了，迟鹤亭眼皮都没抬一下。

当晚月黑风高，几个大活人消失得不明不白，连尸骨都找不着。自此再也没人敢来百草堂门口惹是生非。

迟鹤亭坐在百草堂门口，抱着一碗隔壁摊子买来的阳春面，哧溜嗦了一口。

今天的面有点儿淡。

生意也淡。

惨淡。

灵诸州几时这么太平了？

他百思不得其解，神游天外，拿筷子轻敲着碗沿，又被天边一声闷雷惊醒，赶紧低头嗦了一大口，三两下囫囵吃完，起身准备去后院收拾晒着的药材。

院子墙根边儿的老海棠已经开了，满树红云娇艳欲滴，也不知这场雨过后会是怎样的一地残红。

迟鹤亭抱着筐药材，肩膀轻擦过几枝软红娇花，瞥见一丝异样，倏地停住了脚步。

海棠掩映间，飘飘地垂着一条带血的红色布帛。

他默了默，弯腰放下箩筐，缓缓望向树上。青丝，红衣……

还未看清，只见花影猛地一阵乱颤，紧接着响起噼啪不绝的树枝断裂声，红袖一卷带起漫天粉白花雨，那道身影自树上扑下，伴着浓重的血腥味撞入怀中，双手环绕至背后，抱住收紧。

迟鹤亭怔了怔。

他感觉到有什么锋利的玩意正冷冰冰地顶着自己的后背。

“这位兄台，”须臾，迟鹤亭开口，仿佛没有察觉一把刀正抵在后背，“劳驾，松手。天要下雨，我这药材要淋湿了。”

那人伤得极重，恐怕连站着的力气也没有，握着短匕的手微微颤抖，气若游丝，沙哑道：“黑……巫？”

迟鹤亭眼神一沉，不再迟疑，手腕一翻，早早夹在指间的石子带着劲风疾射而出，快准狠地打在对方右臂的麻筋上，麻利地挣脱桎梏，再送那人当胸一脚，一点力道没留。

那不速之客在树干上狠狠一撞，直接昏了过去，险些被大把的海棠落花给埋了。迟鹤亭对自己的一脚十分有信心，没再理会他，捡起地上的药筐继续收拾药材，来回搬了几趟，赶在下雨前都收干净了，才慢吞吞地回到海棠树边，独自琢磨起来。

近百年，来江湖上新兴起一股势力，以百变莫测的毒为武器，手段刁钻古怪无孔不入，仿佛传说中神秘的巫蛊之术，又常在黑夜里行暗杀之事，人们畏惧，便称之为黑巫。

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