皇太极称帝之后，海兰珠被册封为宸妃，地位仅次于皇后。皇太极还把她住的地方赐名“关雎宫“，以此来表达对海兰珠的爱慕之情。

很长时间以来，皇太极是没有立继承人的打算的，虽然长子豪格把秋水都给望穿了。1637年，宸妃生下皇八子后，皇太极喜出望外，召集群臣讨论立嗣的问题。如果这个皇八子能够自然成长，继承人应该就是他了，可惜这个皇八子只活了两百多天便夭折了。两天后，庄妃生下了皇九子福临。

自从皇八子去世后，皇太极再也没有提立嗣的问题。

有人会感到奇怪，皇太极总共有十一个儿子，除了三个夭折的，还有八个，从这八个中挑选一个继承人应该不是什么难事吧！汉族皇权讲究的是嫡长子继承制，满族虽然没有这个规定，但长子豪格摆在那里。国赖长君，豪格当时已经三十五岁了，绝对算是个长君。而且豪格战功卓著，曾经还为了讨好父亲杀掉自己的老婆——莽古尔泰的女儿。

应该说，皇太极和豪格虽然是父子，但性格差异太大，豪格的性格倒是跟莽古尔泰有些像。所以，固然他是长子，但皇太极实在不看好他，而且认为豪格对自己不真心，父子之间猜疑很重。

皇太极之所以喜欢皇八子是因为喜欢宸妃，皇八子夭折后，海兰珠精神陷入恍惚中，情绪很低落，身体也一天比一天差。皇太极虽然想尽办法安慰她，让她开心，但都不怎么管用。

后来前线告急，皇太极又不得不立刻赶到前线去。一路上，皇太极的鼻血不停地流，心里很痛苦，一边是战争，是国家大事；一边是宸妃，是痛失爱子心情抑郁的宸妃。皇太极经过六天六夜疾驰到前线，终于改变战局，打败明军。就在皇太极忙于前线的时候，忽然接到消息，说宸妃病重。

听到这个消息，皇太极快崩溃了，他知道如果宸妃不是病得特别厉害，宫中不会派人到战火纷飞的前线来报告。皇太极忧心忡忡，立即决定返京。为了快点儿回到宸妃身边，据说皇太极日夜賓士，累死了六匹马。

尽管如此，他还是没能见到宸妃最后一面。听到宸妃去世的消息，皇太极大悲：“老天啊，你一直眷顾大清，却为什么不让朕与这辈子最爱的女人当面诀别！“

回到盛京后，皇太极径直奔向关雎宫，伏在宸妃的尸体上痛哭。皇太极虽然是一个政治动物，但是他对宸妃的爱情是真实的。政治家作秀，有时是必须的，但他不可能也不会在所有方面都没有真性情。

皇太极亲自为宸妃操办丧事，葬礼之后，皇太极没有进清宁宫居住，而是在宫中搭起一个临时帐篷，思念宸妃海兰珠，她也许是皇太极这辈子唯一爱过的女人。

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