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普通学校的发展在80 年代以前也很缓慢。在50 年代末，正规的中学只有4 所：一所附属于科学院，两所附属于莫斯科大学，另一所在喀山。另有一些贵族武备学校，但以一般课程的教育为主。叶卡特琳娜二世时期，曾制订过庞大的发展教育的计划，打算在省城和县城分别设立中学和小学。80 年代，在各地开始了设立国民中学和小学的工作。但这个计划只实现了一部分。直到18世纪末，俄国的国民教育仍然十分落后，每个省只有一所中学，半数以上的县城没有小学。教育的对象基本上还是贵族子弟，因为在1000个俄国居民中，平均只有2 名学生。
在平民教育方面，沙皇政权持明显的消极和怀疑态度。叶卡特琳娜二世曾明确表示，庶民无须受教育，否则他们就不会顺从。虽然开设了一些招收平民子弟的学校，但总的来说，平民受教育的机会还是极少的。
不过，这个世纪教育的进步对于俄国来说仍是十分可观的。正是在这个世纪，教育开始受到政府的直接推动，教育世俗化的趋势得到了加强。俄国东正教会并末对这一趋势特别反对，因为它无论在政治上还是价值观念上都是与专制政权并行不悖的，而且它本身也已完全成为政权的工具。
还在16 世纪50 年代，活字印刷术从中欧传入了俄国。但在大约两个世纪的过程中，出版业长期停滞不前。18世纪后期，这种情况有了显著改变，除了原有的莫斯科、彼得堡和科学院的印刷厂外，在大学、贵族武备学校和一些省城里又新建了一批印刷厂。80 一90 年代，政府还曾一度允许私人从事书籍的出版和发行。在整个18 世纪，俄国共出版了9．5 万种书籍，发行过大约200种期刊。由于识字人数逐渐增加，印刷出版业成为政府传达信息的主要方式，大部分书籍的出版也由官方安排。印刷出版业的发展对于俄国文化的进步具有重要的意义：外国学术著作的翻译出版是系统地传播西方知识的主要手段；而在1800年时，大多数当代西欧文学名著都已有了俄译本，它们对俄国文学和俄国思想产生的影响是极为深远的。
18 世纪，俄国科学的发展较快。自1724 年按欧洲各国科学院的模式建立彼得堡科学院后，俄国的科学基本上就是由政府直接控制的。科学院最早的一批院士都是从国外聘来的学者，其中许多人为发展俄国科学作出了重要贡献，如著名的立陶宛物理学家格·李赫曼为俄国电学研究奠定了基础，在进行科学试验时遭雷击而丧生；瑞士学者列·埃列尔在数学、光学、海洋学方面取得不少成果，并留下多卷著作。
从40 年代开始，涌现出了—批杰出的俄国学者，罗蒙诺索夫就是其中最负盛名的一位。罗蒙诺索夫在40 年代中期就已发表了《冷热的原因》、《空气的弹力》、《电学理沦》等重要的科学论文。50 年代初，他写出了物理化学的讲义，成为这—学科的创始人。稍后，在《光和色的起源》—文中深入研究了物质构造问题，发展了关于物质结构的原子一分子概念。不久，又提出了物质和能量守衡定律。他还解释了多种矿藏和矿物的成因，发现了金星大气层，提出了关于颜色的学说。他的思想在许多方面超越了当时的科学水平，他的研究成果充实和丰富了许多知识领域。
在这个世纪，俄国的探险和考察活动十分活跃，从而使地理学、民族学有了很大的进展。20—30年代曾先后两次组织了对堪察加的考察，由维·白令领导的考察队获得了大量的科学资料，为开辟北海航道打下了基础。斯·波·克拉谢宁尼科夫在《堪察加地形》一书中对堪察加、阿拉斯加及附近地区的自然和人文情况部作了详细介绍。18 世纪下半期，又多次组织了对西伯利亚东北部和太平洋北部地区的考察。
生物学的成果也引人注目。卡维尔兹涅夫于1775 年用德文在国外发表了《论动物的退化》的著作，对当时生物学界的神秘主义和形而上学观点提出了异议。科学院院士卡·弗·沃尔夫主张进化论，提出了有关有机体细胞构造的理论，其学术贡献曾受到恩格斯的肯定。
这个时期，俄国还出现了许多优秀的天文学家，他们反对教会主张的地球中心说，支持太阳中心说的理论。有人还提出了其他行星上可能有生物存在的假说。
在人文科学中，语言学、历史学和经济学都是在这个世纪中奠定基础的。最早对俄国历史进行研究的是一批德国学者，他们中影响较大的有：提奥菲拉斯·西格弗雷德·贝耶，他所著的《俄罗斯的起源》一书在1726年出版，从而成为俄国史研究的创始人；格尔哈德·弗里德里希·米勒在安娜女皇时期出版了—套10 卷本的《俄国史料丛编》；奥古斯特·路德维希·施罗塞是德国戈丁金历史学派的主要代表之一，并深受伏尔泰思想的影响，主张开明专制。在叶卡特琳娜二世时，他成为彼得堡科学院院士。施罗塞除了写有《新变革中的俄罗斯》、《俄罗斯史》、《涅斯托尔编年史》校订本等俄国史著作外，还著有《大迁徙与联合中的世界史》等世界吏方面的作品。他主张用综合分析的方法对世界上最重要的变化进行思考，以获得有关宇宙和人类现状的基本认识。在俄国早期历史方面，这些德国学者根据涅斯托尔《往年纪事》和其他史籍的记载，都主张俄罗斯国家的“诺曼起源论“，即认为基辅罗斯国家的形成是通过瓦里亚基人(诺曼人)的征服而实现的。这个论断刺激了俄国人的民族自尊心，引起了一些俄国学者的反对。曾就学巴黎的瓦·基·特列季亚科夫斯基在70 年代提出，缔造基辅罗斯国家的瓦里亚基人不是诺曼人，而是东斯拉夫人；罗蒙诺索夫认为，在诺曼人到来之前，东斯拉夫人已建立起自己的国家组织。科斯托马罗夫、扎别林、鲍尔金等人也在自己的著作中批判了诺曼起源论。在此过程中，还出现了一个反对德国人统治俄国学术的运动。
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