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第三十三章
瘟疫自溪章河北的门权县发起, 蔓延至竹文、慈宁和建城。因为封城及时，加上瘟疫凶险致死率高，不少染病百姓没能撑过建城。
待白子夜和太医院的人马、药材到建城时, 多数流民已被安置在建城外和台阳县外，且健康百姓和染病百姓被隔离开。提前试配的丸药对瘟疫有些缓解的作用，但仍然没能阻挡染病百姓死亡。
太医院官员叹：“这是哪位大人下的命令，封城如此及时，幸亏阻止了蔓延, 才让百姓们免遭瘟疫之害, 下官们当拜一拜这位大人啊。”
一旁严永年和他的众下官面面相觑，站在原地, 没有说话。
严夫人自林司炎回来后，算是终于明白, 桑柔先前的说的话都是在唬她，什么“侯爷生活精致需要她伺候”, 要不是她亲眼偷看到林司炎把饭亲自给桑柔端去, 她真不能想象, 当朝几乎一人之下的忠勤侯竟能做出这种事。
严紫凝混在桑柔身边的时间更多了。
林司炎每天白天和严永年在府衙商议重建灾区的事，傍晚回了府就和桑柔一起吃顿晚饭, 他渐渐发现，严紫凝总能在晚饭时出现, 和他们一起吃。
“紫凝，来，多吃点菜。”
桑柔给她夹了一筷子。
严紫凝学着桑柔的样子，也给林司炎夹了一筷子在碟子里。
“林侯, 爹爹说您抗灾辛苦了, 也请您多吃些。”
林司炎皱眉看着自己的碟子, 毫不领情。
“我有手。”
严紫凝第二筷子还没过去，愣在空中，桑柔闷笑，赶紧扒了口饭。
“林侯，您喜欢吃什么甜点吗？我娘做点心手艺可好了。”
“我不吃甜的。”
“那，林侯您喜欢听抚琴吗？”
“食不言。”
桑柔瞥着两人，实在觉得小姑娘可怜，忙给台阶，“紫凝，侯爷吃饭的时候不喜欢说话，咱们吃完饭你别走，给我弹首曲子吧，我想听。”
林司炎冷眼扫了过来。
“好啊好啊。”小姑娘欢天喜地。
又过了半个月，城外瘟疫趋于平定，幸存不足三成的百姓被官兵统一护送，返回家乡。
期间骊郡送来了三千石粮食和物资救助南安，加上之前朝廷下派的赈灾粮款，令南安受灾的十个县城能勉强熬过这几个月。
十月初十，南安府宣布城门解禁。
憋了一个多月不能出门的严紫凝正要拉着桑柔出门去玩，被严夫人喝住。
“刚解封，外面定然很乱，小七姑娘也别跟着紫凝胡闹了，还是在府中待着吧。”
严紫凝悻悻地退回脚步。
严夫人好似休息不足，近来常常脸色不好，桑柔想关心问两句，严夫人已然走了。
“小七姐姐，”严紫凝瞥了一眼门房，拉着她走远了些，压低声音，“你可不可以，想办法出门，帮我去给一个人送些吃的。”
桑柔愣了下，反应过来，“是你的心上人？”
小姑娘脸唰得通红，忙令她噤声，声音更低，“小七姐姐拜托你了，我怕他，这个月过得不好。”
“你和我一起去，”桑柔笑，“给心上人送东西，怎么可以不亲自去。”
严紫凝眼睛睁得老大，星星眼看着桑柔，“小七姐姐有办法可以出门吗？”
“远吗？我想如果来回一个时辰，选在你娘在忙的时候，还是不成问题。”
“不远不远，”小姑娘的头摇成了拨浪鼓，“就在城北观音庙。”
又一日，严紫凝在早饭后，借口去小七姐姐房里看书，随后桓安一行人从府中离开。
桑柔和严紫凝坐在桓安的马车上，一路北上往观音庙。
“桓安他……”严紫凝犹犹豫豫地开口。
桑柔拍拍她的手安抚，压低了声音，“放心，桓安的嘴很牢，我只跟他说要去观音庙祈福，他不会知道你的小秘密的。”
驾车的桓安满脸尴尬，每个字都落在了他的耳朵里。
待三人行至要去“祈福”的观音庙，只见断壁残垣，满院落草，桓安赶紧低头，装作什么也没看见。
桓安守在院门口，严紫凝带着桑柔往庙里去。
未及进庙，就听见郎朗的读书声。
“父为大夫，子为士，葬以大夫，祭以士。父为士，子为大夫，葬以士，祭以大夫。期之丧，达乎大夫。三年之丧，达乎天子。父母之丧，无贵贱一也。”
庙里书生所诵，正是《中庸》选段。
此等破落之所，竟能偶遇奋发的少年，桑柔看了一眼有些紧张的严紫凝，觉得她眼光不浅。
严紫凝一改往日活泼，提着篮子站在庙门口，既没有进去，也没有呼叫。桑柔随着她，就站在那里。
书生快速念完了中庸，庙中声音低了下去，严紫凝才动身，轻步跨进了庙里。
只见庙正中一座倒塌的观音像，中间香案上空空荡荡，四周墙角和梁下落了蜘蛛网，空气里还有被阳光照射的满室尘埃。
不见书生。
“饶博哥哥，”严紫凝小声呼叫，“我可以进来吗？”
没有回应。
严紫凝借着旁边有桑柔，壮着胆子，往前走了几步，两人终于在观音像背后，看见了一身布衣的男子。
男子身上的衣服背后有三四个破洞，背对着两人。
他正伏在一个小破桌上奋笔疾书，一旁地上整齐叠放着一摞旧书，好似因为被翻看无数次而有些破旧，最顶上一本仅剩了半个封皮，勉强能认出是《春秋》。
“严紫凝，你来做什么？”
男子沉稳的声音响起，但并未回头。
“我……我……”
桑柔从未见严紫凝如此紧张过，小脸涨红，握着篮子的手攥得很紧。
“我担心你因为封城没吃好，来给你送点吃的，我……我送完就走了。”
严紫凝放下篮子，转身就拉着桑柔要走，身后男子的声音叫住了她们。
“多谢，不过若是你将吃食赠给城外受灾百姓，会更好。”
“我会的，饶博哥哥，我回去就赠。”
“这位公子，灾民已被护送南归，骊郡也捐了粮食过来，你大可放心。”桑柔帮严紫凝解释。
饶博听了这话，才缓缓站起来，因为久坐或是长时间挨饿，身形很是不稳。
他转过身，桑柔这才看清是位眉清目秀的俏公子，只是身上穿的衣服，实在与之不配，不过难怪严紫凝会喜欢他，确实长得俊。
桑柔瞥了一眼刚刚被他挡住的小桌，没有纸也没有墨，只有一支笔身被磨光的破笔，以水为墨，以尘为纸，写了满桌。
饶博对桑柔拜了拜，恭谨回：“谢姑娘将这好消息告知小生，此处破落，二位都是千金小姐，还请尽快回吧。”
严紫凝一双眼睛死死地盯着饶博，既紧张又开心。
“饶博哥哥，这位是小七姐姐。”
“小生姓饶，单名一个博字。”
“公子何以住在此处？”
“小七姑娘，屋檐遮风挡雨，观音静气凝神，此处对于小生来说，已是十分满意了。”
“小七姐姐别问了。”严紫凝拉了拉桑柔衣角，低声止住她。
桑柔微笑会意，道：“我与桓安还有事说，紫凝你等会再出来。”
不等她回答，自己便跑了出去，留了他俩独处的空间。
“桓安，”见桓安正低着头在门口发呆，叫住了他，“拿着这些碎银子，去最近的书局买些笔墨纸砚来，买最次的即可，但是多买点。”
“小姐，为何不买最好的？”
桑柔笑嘻嘻地推他出去，“你懂什么，快去快回。”
待桑柔请严紫凝将桓安带回的笔墨纸砚递给饶博，饶博满眼都落在上面，完全忽视了严紫凝之前带来的飘着香气的吃食。
他叹了口气，还是拒绝道：“小生不能收。”
“为什么？”严紫凝忙问。
桑柔补充：“饶公子，这些都是最便宜的，算不得什么贵重，还请不要辜负紫凝的一片好意。”
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