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第二章 绝粮
在这样风雪的夜里，人如是睡不着，度着像年一样长的时间，总是不免胡思乱想的。邓玉波将两只脚弯曲着睡，侧了身子，像一个金钩虾米。每当天空的风声呼呼经过，自己就得加上一层惶恐的念头，以为自己落在社会经济崩溃的巨浪里，有一天总会让这巨浪卷了去的。越是忧虑越是不能睡着。后来有几下很沉着的嘡嘡响声由寒空里送来，这让人想起，乃是雍和宫的喇嘛已经起来敲天明钟了。自己一感到疲劳，才昏昏地睡去。
次日醒过来，是太阳光照着屋子了。窗户纸上先有一片昏黄色的阳光。只听到正面屋檐下咯咯吱吱，不断地有那铁火筷疏通煤炉子的声音，大概家里人全都起来了。心里有许多的计划，都打算在今日去实行，自然是不能睡早觉。可是一个翻身坐起，先就打了一阵冷战，匆匆怔怔地把衣服穿好。这次有了经验了，不是开门就出来，只是把门关着露了一条缝，先探出头来张望了一下，又缩了回去。然而就在这一刹那间，已经给了他一个极恶劣的印象，因之二次又打开门来向外探望着。
正是他的二哥玉龙，身上披了一件旧大衣，手上捧了半洋铁簸箕煤球向炉子里倒着。他虽站在廊沿下，那屋瓦上的积雪被风刮着，撒灰尘一般地向他身上撒着，他只好将颈脖子缩起来，把身子略微偏闪。玉波走到廊沿下，只见他鼻子尖红红的，在鼻子眼下面，两行清水鼻涕直滴到嘴唇皮上，捧着洋铁簸箕的两只手，十个指头，两根黑鸡爪似的，半弯了身子站在炉子边，还是不住地抖颤，玉波道：“二哥为什么自己笼火，二嫂呢？”玉龙放下了洋铁簸箕，将大衣袖子在鼻子下一拖，把鼻涕揩了，脸上倒拖了一块黑，于是摇着头叹了一口气道：“她不起来，我有什么法子，难道还能把她拖了起来吗？孩子只嚷着要起来，屋子里冰冷的，连一口热水也没有。”
玉波看着这炉子旁边，一列还摆着四只炉子，有白泥的，也有铁的，炉口上全部用半截破旧的铁筒罩着那里拔火焰。卷筒子口上正是浓浓地冒烟，向半空里直冒。玉波道：“这倒有个意思，各人屋子里的炉子要全摆到廊檐下来，可以开陈列会了。”玉龙两手伸在大衣袋里，退后两步，向炉子望着发了一会子呆，因道：“什么事我也不含糊，这玩意儿比做一篇文章还难，我老是弄不妥。他妈的，这回要笼不着，我不管了！我今天出去，不回来了，找个暖和点儿的地方，逍遥他这么一天。”
玉波对于他的话还没有答言呢，东边厢房里就有妇人插言道：“你在家，也没做出挣三个铜子儿的事，闲着也是白闲着。我爱睡到什么时候就睡到什么时候，你管不着。你絮絮叨叨地说些什么？你是一个有用的男人，早上五点钟出去做事，我四点钟准起来同你笼火烧水。你现时同我一样，在家里闲住，我还带着两个孩子呢，你干了什么我问过你吗？有本领的，你争上这口气，今天出去，哪一天找着事哪一天回来。”玉龙冻成紫萝卜皮似的脸，加上左腮下那一片黑烟子，听了这一大套话，由苍白变带青紫，两只眼珠只是乱转，这一份难为情，不亚于那妇人出来了，打了他两个耳光，冷笑了几声，连说：“你瞧你瞧。”
玉波虽是觉得二嫂子的话有点儿让二哥难堪，可是这负气的话是不能鼓励二哥去说的，难道还能让他找不着事就不回来吗？看到炉子铁架上正挂了一双火筷子，这就取过来，弯了腰搭讪着同他拨弄煤火，因笑道：“别发怒了，行了，找个拔火罐子给拔上吧。”玉龙只低声说了一个“哦”字，还是两手插在衣袋里。玉波本想劝他进屋去，又怕在屋子里的二嫂听到，更有一篇激烈的言论，因之走到玉龙身边，轻轻地扯了他一扯衣袖。但是玉龙还是呆呆定了，不肯移动一步。
玉波也不能勉强，先到北屋子里去看看母亲。只见她拥了很厚的被睡在床上，且昨晚上烧的那个炉子倒是让人搬到外面生火去了，轻轻地说句“睡着了”，转身就向外走。老太太两手按住棉被，伸出头来道：“一大早上，你那二嫂就说了一大套，我都有点儿受不了。亏你那厚脸的二哥，他能没事。”玉波走到床面前，回转手来向窗子外连指了两指，意思是请老太太别说。老太太在枕头上微昂起头来向窗子外望望，叹了一口气，又放下头去。玉波又怕二哥在廊下会疑心自己在屋里说什么，因大声道：“我给您到外面瞧瞧炉子去，也许炉子里的火已经上来了。您先别起床，等我搬进炉子来，把屋子烘暖和了，您再起来吧。”邓老太道：“这也不是你的事，你忙什么？”玉波道：“家里反正是没有用人，不是我的事，又该是谁的事呢？”
他说着话。再走出大门外来时，已不见了二哥玉龙，心里也就想着，他受了嫂嫂这一番气，无可发泄，出去避一避，也是不得已的行为，谜也就不必去管了。看到一排炉子中，已有一只，火兴得很旺，这就找了一把扫帚来，把炉子打扫干净了，然后送到母亲屋子里去。料着厨房里是不会有茶水的，自舀了一壶凉水来，在炉口上放着，以便烧热了沏茶洗脸。
忽然一阵很严厉的声音，由东屋子里叫起来道：“天气这样冷，谁不愿意早早地把炉子端到屋子里去？可是谁想炉子早早地有火，谁就该早起。我为了孩子老早地起来笼火，就是不得已。要不，我不会在被窝里多躺一会儿呀？这是谁，这样会捡便宜，把我笼好了的一炉火一声儿不言语就端起走了？”玉波在里面听着，就答道：“大嫂，火是我搬到妈屋子里来了，我不知道是大嫂笼的。还有一个炉子，火也快上来了，您搬去得了。”那严重的质问声这时已停止了，不过还轻轻地听到一句回答，却是：“哼！就算你一人孝顺，别人全不成。”老太太已经是坐着在抽水烟，这就把一只手连连地向他摇了几摇，又向窗子外面努了两努嘴。
玉波也没说什么，只是扛着肩膀微微叹了一口气，等水开了，沏了一壶茶，同母亲共用了一盆水洗脸，这就向邓老太道：“我现在要出去了。家里的事，你劝老大努力一点儿吧。”邓老太道：“你干吗说这话，难道你不回来了吗？”玉波笑道：“我怎么不回来呢？不过我心里想着，我又得跑一天，回来必是很晚了。昨天咱们家就过不去，今天恐怕是更难受，等我晚上回来，那就迟了。”只这话时，玉山也进来了，他两手插在大衣袋里，缩着脖子，微笑着：“你只管走吧，难道就专等着你想法子吗？”玉波道：“穿上了大衣，老大也出去吗？”玉山道：“我下午出去。屋子里没火，冷得要命，我把大衣套上了。你走粮食店门口过身，你对他们说，送一口袋面一块钱米来。”玉波道：“没钱，给吗？”玉山道：“我家搬到这里来，就是买他的米，我想等他送来了，和他伙计说一说，过个两三天儿，大概没关系。真不行，我找点儿东西，当了钱给他吧。”玉波道：“好吧，带一句话，反正没什么不可以。”他说完，自出去了。
邓老太手上捧了水烟袋，坐在桌边靠椅上，桌沿上摆了一碗黄色的浓茶，在上面正浮荡着一股清淡的茶烟，和她手上所拿纸煤上的烟在空中互相融和中，这正形容得这屋子里如何的静穆。玉山两手依然插在大衣袋里，靠炉子站着，两眼呆呆地望了炉口上的火焰，只管出神。邓老太道：“米面叫了，煤呢？”玉山道：“还没什么问题吧？回头再去叫二三百斤煤球来就是了，反正送煤总是做来往账的。”老太太吸了两筒烟，鼻子里哼着冷笑一声，因道：“现在我知道穷人过的什么日子。以前我只知道为了没吃没喝可以打架拌嘴，于今算长了见识，为了煤火也可以打架拌嘴的。”玉山听了这话，就联想到自己女人，刚才为了一炉子火，还曾指桑骂槐地说了一顿，就把两手插在衣袋里，只管扛着肩膀，哪里还能再说一个字？邓老太道：“你不用在我这里呆站着了，家里有什么事要安排的话，你就去安排着吧。”玉山道：“上午没什么了不得的事，吃了午饭再说吧。”他这样说着，邓老太也就没有再催他。
不多大一会子，只听院子里有人叫着“送米来了”。玉山迎了出去，一个二十来岁的店伙，肩上正扛了半口袋米，半昂了头向四处张望，看到玉山出来，这就把米袋放到廊沿下，在怀里掏出一张发票交给了玉山。玉山看时，上面写了“西贡米三元，桃牌面粉一袋，三元二角，共六元二角”。玉山道：“还有面呢？”伙计道：“面在大门口车上，小徒弟看着，不要紧，您这米钱……”说着，他眼望了玉山。玉山道：“我同你们店里来往有半年多了，有时差个一半天给钱，可没失过信用。今天大雪，我没有出去，钱不方便。明天下午给你们宝号里送去，行不行？”伙计脖子一扭道：“那不行！我们把车子推了米面出来，不带钱交柜，掌柜的那儿不能饶的。你要记账的话，跟我们柜上说去，我们做不了主。”他说完了，一点儿也不踌躇，蹲下身子去，把那袋米扛在肩上，可又走出去了。玉山先是呆了，望着他说不出话来，直等伙计把米袋扛出大门去以后，才回想过来了，赶忙跑到大门外来。只见一辆双轮拐子车上面堆了两只口袋，那个伙计正同着一个小徒弟，向前推了走。
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