哈丽特向那年轻的大个子瞟了一眼，大个子很得意地微微一笑。

“女人和孩子怎么办？”老者问，“可不能丢下他们不管！白人会卖掉他们，或者杀死他们。”

“我们要把人统统带走。种植园里的白人里，男人多吗？”

老者摇了摇头。

“很少，少极了。都入伍当兵去了。女东家向我们许愿说，只要黑人规规矩矩，胜利后就让我们自由。不过，我们并不相信。现在白人是草木皆兵了，他们怕扬基，怕黑人，怕前线传来的消息，怕各种预兆，怕毒眼①，简直就跟我们黑人一样。”

① 迷信说法：人只要被毒眼看见，就会惨遭不幸。

“黑人可不害怕！”简·贝利说，“就像你们看见的，连女人也不怕什么。”

“你是自由人吧？”

“不，我也是逃奴。不过，我能识字。”

这末一句话引起了一阵骚动。

“你读过林肯老爷的讲话吗？他果真解放了卡罗来纳州的黑人？”

“我亲自读过。各个反叛州的黑人，全解放啦！”

“他大概像先知者但以理……”老者深情地一字字说道，“不过，我们这条河里有水雷啊！”

“你知道水雷布在哪些地方吗？”哈丽特问。

“葡萄园来的电报全都知道。只要懂得该怎么对付这些家伙，就能统统打捞起来。”

“这事就让刚果·吉姆和他的人来干吧。”

“他有人吗？他当官了？”

“我要告诉你们，刚果·吉姆现在已经是美军中士，不知你们相信不相信？”简·贝利接着哈丽特的话说。

“我们相信，”老者答道，“因为你识字。出奇迹的年辰到啦。打完了仗，林肯老爷会分给我们土地。啊哈，一块地，一头骡——要什么就有什么了。啊，上帝，保佑林肯老爷吧！”

“要是允许他这么做，他就会这么做的。”哈丽特说。

“别说啦，大婶！林肯老爷什么都能办到。没有土地，叫什么自由？林肯老爷无所不知。他像先知者但以理一样……出奇迹的年辰到啦！”

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