立群掩面回座，在他受责的当儿，众同学都拼命念书，现在见他回座，同桌的有些对他挤眉弄眼，立群也不睬他，却自将手心擦桌子角。原来这也是个秘方，小学堂中学生，吃着了先生戒尺，都喜欢拿手心去擦桌子角，说能减轻痛苦。效与不效，在下小时候或曾试过，现在早忘却了。不多时，先生下令放学，众学生抢石板拿书包喧成一片，先生也不顾及，只走到立群旁边说：“方才我对你说的话，你记得没有？”立群点点头，先生方不言语。立群随众出学堂，看看手心底十分红肿，摸摸还有些生痛，心中好不气苦，皆因先生命他带信，他本来没有一次不曾带到，无奈他老子没钱给他带往学堂中去，累他受打，岂不冤枉。今儿他一回家，扔去书包，就此嚎啕大哭起来。他娘王氏惊问所以，立群带哭带说，把先生打他等情，一一告诉娘听了。王氏便骂：“老不死的害人，他自己没了生意，还不想想别的法子，却一天到晚混在外面。说说还是寻生意，却一个牢钱都没见他拿回来，家中当当卖卖过日，哪里有钱付学费？这种作孽书，原可以不必读的。现在先生生气，孩子受苦，都是这老不死的害人。好孩子，你且休哭，少停做娘的替你出气就是。”立群听话，也不哭了，只把双手给他娘看。王氏忙替他摩挲着，口中还唠叨，骂那老不死的。
到夜老不死的回家，原来就是立群之父黄友富，年纪也不过四十出头，并不十二分老，只为赋闲多年，胸襟不舒之故，以致面黄肌瘦，老气骤增。加之衣衫破旧，精神愈见萎顿。王氏见了他，已满肚子生气，说：“你枉活了这一把年纪，还算是有儿有女的；儿子读书付不出学钱，给先生打得手底心也肿了，亏你还有这张脸进门呢。”友富听说，叹了一口气，也不做声。王氏接着说：“俗话有句叫乌龟叹气，具应在你身上了。无论什么话对你说了，你只知叹气，没有回话。难道叹气可以卖钱的么？倘若叹气可以卖钱，我明儿荐你到新世界自由厅上，去做改良叹气，也不致教儿子吃先生的苦了。现在我问你学钱怎样，不是教你叹气。你耳朵听明白了没有？”友富又长叹一声道：“照你说教我怎生办法呢？”王氏冷叹道：“亏你问得出这句话！男人没法想，倒向女人问计。可惜我年纪太老了，不然就有法子想咧。”友富不言，半晌方说：“大小姐那里，你看怎样？”王氏脸一沉说：“我不管这个，你爱去你自己去，霉头我也触够了，这回可不能再掮你的水晶木梢咧。”友富说：“大小姐那里，我看还是你去近情。我去了，不免要碰见他姑爷，说话就觉周折。况且，女孩子也大都和娘接近的，你去实比我去高得多呢。”王氏摇头说：“我罚咒不去，你难道忘了那一回的事么？你说女孩子接近娘，这句话固然不错；但第一要看什么时候；第二要看什么身份。譬如女孩子还未出阁，她接近娘，固然为时代上的关系。及至出阁之后，娘手中若有私房，暗中贴给女儿，这又是身份上的关系，本来应该接近的，倘若女儿嫁姑爷嫁得很高，娘又是个穷娘，非但没私房贴给女儿，倒转想揩女儿的油水，这种娘，教她怎样接近得上？无怪上一回，我去向她借钱，她明明唤着个珠宝客人在家拣买珍珠，添首饰，却对我讲了许多穷经，临了只给我二十块钱出来。所 以女心外向，这句话古人真说得一些不差。我懊悔当初和你争嫁妆的时候，恨不得连心肝五脏都给她带去。今日方知，好几千银子，都同白丢在水里一样了。所以我决意不再上她的门。你要去，尽顾自去寻你这宝贝女儿就是。”
原来他们所讲的大小姐就是友富的大女儿爱宝，现已嫁了姑爷。嫁的时候，友富还没倒账，开着字号，所以妆奁也着实不薄。姑爷名唤李继宗，倒是个少年有为的人物。出道未久，就执掌大权，现为物华银行洋文总账，每月进款颇丰，比当初两家初攀亲的时候，身价陡添十倍。大小姐妻荣夫贵，转觉穷爹娘和她家眼前来往的一班好亲好眷比较起来，终不免相形见绌，常引为生平一大恨事。苦的是不能请一个律师提出理由，向公堂请求，和她父母离亲断绝关系，省得再害她丢丑。无奈中华民国法律上，只有离婚，没有离亲这一案。可见法部诸公办事手续还不十分完备呢。试想她如此存心，娘去了岂肯欢迎？所以王氏不愿再往。但友富哪里知道女儿的心理，以为亲生子女，养育之情，一定不致忘却。决意自往女婿家中一走，见了女儿，多少借几十块钱，应付儿子的学费还是小事，日用开消也已一个无余，一家数口，不能喝西北风过日子呢。他打定主意，也不换衣裳，但就使要换也未必能随他的便，皆因袍子马褂都已押在长生库内，家中只剩一叠票子，贴在身上，反不冠冕，倒不如不换的光辉了。他女婿本也住在城内，为因进出不方便的缘故，现已乔迁虹口。从友富家去，有好一段路，幸得时候还早，马路上尚有电车。友富摸身边铜元，足够来往车资，因即搭电车到英大马路，另换往虹口的电车到他女婿门前，看看好生气概，门灯上大书“李公馆”三个黑漆石库门，黄铜环子门上，也钉着一块中西合壁“李公馆”铜牌，铜牌上面一个象牙钮头似的东西，大约是电铃了。友富不管三七二十一，上前按了一按，不闻什么声音，又用力按几下，只听里面高声答应说：“来了来了。”原来这是新式电铃，只磁板震动，不让他叮叮作响，因恐夜间扰人清梦的缘故。当下里面一个当差模样的人开了门，问友富找谁，友富还没回言，却巧一个娘姨出来，认得友富，说：“啊哟，原来是城里老太爷，我们少爷才回家不多时，现在就要同少奶奶出去吃大菜看夜戏了，命我到车行中去唤汽车呢。”又对那当差的说：“阿福，你请老太爷客堂内坐，楼上去对少爷奶奶说一句，城内老太爷在这里。我有事在身，没工夫回进去了。”说罢又向友富说：“老太爷里面请坐罢。”友富连说：“姆姆请便。”那阿福见友富衣衫不洁，娘姨却口口声声尊他老太爷，还不知是个什么路道，也不敢不敬他几分，闭上门，让他客堂中坐了，倒碗便茶。这可吃了衣服上的苦。、若使他衣冠齐整些，阿福早送碗泡茶上来哩。送过茶，阿福便上楼去回少爷奶奶，说有个城里老太爷来了。少奶奶听说，就吃一怔道：“此人衣着如何？”阿福摇摇头，说：“褴褛得很，比我们身上的还不如呢。”少奶奶一听，气得几乎要哭，对继宗顿足说：“他又来了，怎样是好？一个闹我还不够，又换一个来闹。大约恐我这条命留在世上，害了他们什么似的，一定要将我闹杀了方能称心。不知他们几世里和我结下的冤毒，要在这一世里大报仇了。我这个累不知几时才能解脱，不住的闹我，活着也没有什么情趣，还不如给我早些死了，让他们去过意罢。”说完话，就此眼泪鼻涕的哭将起来。继宗敛眉说：“这有什么气恼，究竟他是生你的人，现在他来寻你，也无非想借几个钱的事，只消给他几个，让他去了就是，何必自己惹气。若把身子气坏，请医服药倒反犯不着了。”少奶奶说：“你晓得什么，他是一个无底洞，永远填不满的。娘手中也不知拿过我几百块钱了，现在换老的来了，又不知要想头多少。倘若出手太爽，只恐下回过要来缠扰不清呢。”继宗微笑道：“你大不了也不过费掉几百块钱的事，怎不想想，当初他从养你到出阁，共用了多少钱，后来妆奁又加上多少。这回只用你数百块钱，你倒觉肉痛了么。”少奶奶不防他丈夫这般相驳，不由的面红筋涨，气得双足乱跳，说：“好好，你倒帮他们来说我了，我肉痛铜钱，也是替你们省俭，又不是我自己的钱。若说当初他们供养我，生男育女，用钱本来应该的。至于出阁妆奁，一来是他们自己的场面，二来也不能教女儿光着身子嫁人。幸亏他陪给了我，不然倒账时候也被别人拿了去咧。现在你感激他的妆奁，你就自己去借钱给他罢。我可没钱也没工夫下去见他，齷龌龊齪，我也不要他到楼上来的。”继宗见他女儿固执，也无可如何，只得自己下来，只了友富，尊一声：“岳父。”友富见继宗洋装打扮，器宇轩昂，衣服整洁，不免自惭形秽，问了声：“姑爷纳福，大小姐怎不下来。”继宗倒说不出你女儿嫌你老子穷，不愿相见，只可推头说她身子有些儿不爽，故此不能下楼。友富一想，适间娘姨还说去叫汽车，夫妻俩要出去吃大菜看夜戏，怎的一会儿身子又不爽了，倒也奇怪。在姑爷面前客客气气，怎好讲借钱的话。若说上楼去面见女儿讲罢，姑爷又在这里陪着，他不启口请自己上去，自己焉能上楼。不比得女的来了，穿房入户，可以无阻。自己究是男人，行动诸多不便。至此颇悔适间没有教老婆同来，也可以看事行事，不受牵制了，心中转着念头，半晌没有言语，继宗早猜出丈人来的心事，不忍令他受窘，况且自己也急于要出去吃大菜看夜戏了，何必同他呆对着。因问：“岳父此来，不知有何见教？”友富倒被他问住了，红涨着脸说：“事情是没有什么，一来候候你姑爷，二来望望大小姐，三来……”说到这里，觉得讲不下去，只可中途咽住。继宗听他吞吞吐吐，反有些牙痒痒地，不等他再讲下去，自己接口道：“可是为着开消不够，要调头几块钱吗？”友富一听，如释重负，没口的接应说：“正为这个呢，姑爷真是明白人，我也不怕姑爷见笑的话，实为自己寻生意烦难，家中开消又刻板似的一天不能短缺，小的又要学钱，四面受逼，实在没法想了。才想到这里来同大小姐商量，偏偏她又身子不爽，不能下楼，可否请姑爷代说一句，教她多少帮我几十块钱忙，等我有了生意，照数还她。女孩子给了人家，我们也不能白用她钱的呢。”继宗道：“这有何妨，同你小姐说，和同我说原是一样的。不过，近来市面不好，生意难做，小婿也因一件事上丢下好几千块钱，暂时手中并不宽裕。不过你岳父来了，小婿也决不能教你空手回去的。这里有五十元钞票，请岳父带回去，暂时应用。能设法做做生意的最好，究竟仰面求人，不是长久之计呢。”说时，在裤袋中摸出五十元钞票，给了友富。友富喜不自胜，口中连声称是，说：“姑爷的话，一些不错，多谢你的美意，愚夫妻一辈子忘你不了。”
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