这时候方老五已同二少奶奶谈论到张大小姐这件事，方五问她：“你日前不是告诉我和张公馆里的大小姐也相识的么？这句话当真不当真？”二少奶奶又鼻子管里哼了一声道：“谁来哄你，张家又不是做皇帝做宰相的，就认得我们也没甚希罕，何至于要造谣言来哄骗你呢，岂非笑话。”方五忙道：“并不是这般讲，我因为有件希奇事情，要想托个人当面去打探张大小姐一句话。本来我同大小姐从前也曾见过几回面，要自去找她也未为不可，只是此事我同她对面很不便讲，必须两下都是女人，而且还要很知己的方能提得到这桩事。故此问你一句，并不是说你有别样意思呢。”二少奶奶笑说：“原来如此。告诉你，我同她家姊妹两个都很知己，有什么话托我真是再好也没有了，快些儿讲罢。那当面不能谈的话，是不是你要向张大小姐求婚吗？”方五道：“你又要说笑话了，我有了你，还想求什么婚呢？”二少奶奶笑道：“呸！谁要你灌这种迷汤，我是今生今世没有人可以求婚的了。你究打算托我什么，快些儿讲罢。”方五道：“但你所猜的话倒也有点儿意思，因为这件事实去求婚不远，不过不是我求婚，乃是另外一人，而且不是别人，却是大小姐从小攀了亲的丈夫呢。”二少奶奶听了真可有点儿莫名其妙哩，忙说：“你讲的什么？我出世以来也没听过这般怪话，什么攀了亲的丈夫还要求婚，这是哪里说起呢？”方五笑道：“那有什么希罕，譬如有个小姐生来很漂亮的，但是从小已定了亲，而且未婚夫还是个龌龌龊龊不甚体面的人物，这种人焉知那小姐肯嫁不肯嫁？免不得要征其同意，这件事岂不与再求一次婚相仿佛么？不过此事你莫当个中人托我出来调查的，实乃是我自己一桩好奇的意思，因我适间告诉你所探望的母舅就是姓张的未来亲家，此番送子完婚。……”接着便把“新姑爷面容丑陋，我见犹憎，不知大小姐这样一个漂亮人物对于她那位姑爷的相貌满意不满意，事前曾否见过照片，这种事若能打听出来也是很有趣的一个玩意儿呢”各语一一对二少奶奶说了。二少奶奶看着不住的摇头说：“你这句话倒也希奇得很，别人家的事何以要你这般费心？我却有点儿不明白哩。”方五说：“你休瞎疑心我，此事委实与我不相干的。一来因表兄亲戚份上，不得不调查调查；二来我朋友周少雄从前也和大小姐相好过的，目下虽然不来往了，但是她现在有无别的要好朋友？或者肯嫁我的表兄不肯？我既有你这条路可走，焉能不探她一个明白呢？”二少奶奶冷笑说：“谁晓得你牵枝接叶里面存着什么道理。可知我生来不肯给别人利用的，你今儿打算利用着我，劝君休想。”方五听她不答应只得罢了。但是二少奶奶素来专喜欢管别人的闲事，闻得方五这种话焉有不想探取其中秘密的道理。在她之意，以为方五一定也和张大小姐有点儿不干不净，故而如此关心。说话之间，虽然装足身段，不答应前去。但是影戏散后方五邀她们同去吃晚饭，她也不肯前往，拿四小姐推头，说她不愿和陌生男子合伙儿吃饭的。就连方五要把汽车送她们，她也未肯乘坐，情愿自雇两乘黄包车坐了。走到半路上二少奶奶忽教四小姐先回家去，我还有别个地方转一转。四小姐以为她必然是去赴什么人约的，所以也不查根问底，答应一声便指挥黄包车回家去了。

二少奶奶一个人径往张公馆而来，那天恰值大小姐姊妹俩都在家里，因为她老子张上达打从北京回来了，有猫儿镇守着，老鼠当然不敢活动。就是有时候报上看见戏馆中好戏登台，大小姐想出去看戏也被上达阻挡，说：“你不久就要出阁去做新妇了，岂可还和从前般拋头露面，常到公共场所游玩，教人见了也不成体统。况且你公公钱幼训就在这几天内要到上海来了，被他碰见更不免显得我们太无家教咧，这戏馆中是万万去不得的。”大小姐心中虽然不愿，无奈她素来颇有些怕惧老子，只有明里依他，待他睡后自己偷着出去看戏，也算是袭前人偷渡陈仓的故智。但是日前她翁姑和未婚夫来沪的消息，上达那里也有信到。大小姐此时可真的谨依父教，不敢越雷池一步，这番她对于老子为她赘婿这件事倒并未有什么反对表示。因她从前所结交的一班男朋友大都绝的绝，断的断了，就是最后那个黄公馆的少爷黄世勋，她所视为最称心称意的玩物者，也因屡次被她留住不放，被黄公馆的老爷太太起了疑心，在隔院大骂一顿，从此以后不许世勋过来玩耍。大小姐经此一大打击，心灰得什么似的，接连有好几个月未交男朋友。就是在外间看戏游玩有人来兜搭她，她也不十分肯理睬别人，以为世间男子都被她看得穿了，别人家的人永远收服不住，最好还是自己丈夫。不过自己未婚夫相片虽曾见过，本人却从未当面，心里还有点儿放心不下。依着照上看来似乎嘴唇厚些，别样还不十分难看，料他也是个世家之子，大约性情还同自己相配得上。况且婚期在迩，父母意图招赘，仍可住在自己家里，就和当初少雄和世勋来陪伴我时候没甚分别，不过换一个人罢了。自己横竖换惯的，倒也并不觉得有什么不便之处。她心中存了这个念头，倒大有败子回头的意思。所以父母替她料理一切，她自己也未尝不帮点儿手脚。今天整理了十六床绣花被头，身子颇觉乏力，便教她妹妹二小姐踏琴她听，自己靠在沙发上歇息。王二少奶一进来就称赞二小姐琴踏的很好。二小姐微微一笑，仍旧自顾踏琴。大小姐却对她嘴歪歪说：“你随便坐罢。”二少奶便在她靠的那张沙发上脚沿坐下。原来她们还是新近轧的姊妹，由叶家那里叉麻雀相识的，现在却割头换颈其好无比。大小姐问她：“何以这几天你没有来？别人忙得要死，你也不来凑点儿手脚。”二少奶奶笑说：“我可不曾白吃饭，原在外间替你奔波。你日前对我说姑爷是老太爷替你攀对的，出世以来未曾觌过面，心里常虑着品貌不好，性情不合。此番他们到上海来了，我做妹妹的焉能不为你尽一点儿力，去探看你们新姑爷的真相，好来告诉你定定心。这等大事我也替你干了，还说我不曾给你帮忙吗？”大小姐听了以为这是她取笑之言，说：“完了，完了！你休哄我，我只消问你两句话，你若对答得出，我就相信你，不然劝你休得班门弄斧，在我老白相面前说鬼话罢。第一桩可晓得他家姓甚名谁？此番共来几人？第二桩他们住在哪一所栈房里？”二少奶不等她说完就接口道：“你姑爷排行第七，他们称为七少爷的是不是？老太爷名唤钱幼训，老太太娘家姓黄，此番共来好些人，不过多少我可不曾点数，现都住在四马路振华旅馆对不对？”大小姐一听，从沙发上直跳起来说：“你真是个怪人，这些事被你哪里打听出来的？我也是适间才从老的跟前得来消息，正预备托个人前去看他一看，还没想定哪一个可当这个差使，连妹妹面前也不曾提起，自己在这里转念头，不料你倒先晓得了，真不愧是我知己的好朋友。请问你究竟还是只问一个信或者已看出什么情形？请你赶紧告诉我，也免得我再派侦探出发了。”二少奶笑说：“你既然自称老白相，我倒要看看你老白相的手势，侦探尽你分派，什么情形我也不必讲咧。”大小姐笑道：“了不得，人家请教你，你就要装起身段来了。我说老白相，原不过指点看戏游玩资格老些的意思。至于做侦探的工夫究竟还要让你呢。”二少奶听得笑了，说：“你’一张嘴倒很会翻来翻去的，我佩服你了。”那时二小姐也丢了琴不踏，过来听她们讲新闻。二少奶不慌不忙先问大小姐：“有个方老五你认得不认得？”大小姐想了一会说：“什么方老五？我倒想不出这个人哩。”二少奶道：“他是周少雄的朋友。”大小姐点头说：“不错，周少雄我果然认得，他的朋友也多得很，我哪能一一记清楚他们姓名呢。”二少奶听了心知方五果与她没甚相干，自己的一颗醋心也就丢开脑后，随把方五告诉她如此这般种种情节对大小姐说了。讲到她姑爷面麻这件事，二少奶恐大小姐本未晓得的，所以不便明言，只说：“你姑爷面孔上还有桩特别标识，你知道不知道？”大小姐听了陡的—惊，说：“什么标识？可是他的嘴唇皮厚吗？”二少奶摇头说：“不是。”大小姐又猜说：“难道他额角上还有什么斑记吗？这个岂不难看杀人。”二少奶听她这般猜度，知道她还一点儿没有形踪，心中倒颇替她难受，说：“那个恐怕比斑记还要不雅，大约老天因你姑爷的面庞儿生得太齐整了，所以替他加上一脸的浓圈密点，你道好看不好看？”大小姐一听气得面容失色，抓住二少奶说：“你这话当真不当真？姓方的是不是当面见过他，还是听别人说的？”二少奶道：“姓方的和你姑爷是表兄弟，他告诉我这句话，当然是见过了面来，未必至于无缘无故造这句话来哄骗你我呢。”大小姐更气得说不出话，此时她连身子乏力都忘记了，从沙发上跳下地来，朝里就走。二少奶不懂她进去做什么，只把两眼呆望着她。旁边二小姐过来低声问她：“你方才讲的话当真不当真？我姊姊脾气是很坏的，她本来已有些不满意于新姑爷的相貌，若知道是个麻子，可一定不愿意嫁他的，那时不免有一番口舌。所以这件事万不可以儿戏的呢。”二少奶奶听了倒有点儿后悔起来，她不曾坐实方五告诉她的话是真是假，只恐自己上了方五的当，一旦闹出事来，前途不是麻皮，可就大大的对大小姐不住了。所以二小姐问她，她也无话可说。这时候大小姐又出来了，二小姐避嫌闪开旁边，只见大小姐两手带颤，拿着一张照片递给二少奶观看，颤声说：“这就是那人的小照，竟看不出面上有麻皮没有麻皮，不知是何缘故？”二少奶接上手也猛吃一惊，见照上是个半身小像，不过嘴唇厚些，面上倒光滑滑的，没半颗麻皮痕迹。此时她无话说了，反忽得面红耳涨说：“这是方某人告诉我的话，我也不曾亲眼目睹，你若不信，还是另外派个人去侦探侦探的为妥。”大小姐觉她说话忽然缩了转去，倒也决不定主意，究竟听她还是不听她。见二小姐站在旁边，就叫她：“妹妹，你替我想想，这件事究竟怎样办呢？”二小姐摇头说：“我也没得办法，说来说去都是旧式婚姻的害处，所以我们学堂中人都反对父母之命、媒妁之言。自己素昧平生的人决决不能订婚，就为此故。照片也许可将弟兄们面貌相似的来替代。至于面麻不麻，只消拍照时候光线较匀些儿，加上精细的修工，就麻的也能变做光的。略懂照相法的人无不知道，那原是没有交代的。现在只消王家姊姊凭良心讲一句，你那朋友所说的话究竟可信不可信？素来他说话可有信用？若能证实他所言不虚，更何须派什么人侦探，只消当面去问爹爹，料他们同在北方的，未必至于也和你我般，从来没见过这人的面呢。”二少奶奶被她一提这些话，胆子又不由壮起来了，说：“我那姓方的朋友决计不至哄我，我可以担保得住的。”大小姐听了就打算去同老子开谈判。二小姐教她：“且慢，你预备怎样的同爹爹讲法？”大小姐道：“我老实问他，有人告诉我那人是个麻皮，这句话当真不当真？如他不承认的话，我就要当面见一见。如他也答应是麻皮的话，我可老实说一句，宁死也不愿意嫁的，别话也用不着多讲咧。”二小姐说：“这样讲还恐不妥，因为此事的出入很大，况且还牵夹别人在内，我们必须要从长想个问话的法儿方好。爹爹的脾气也很暴躁，说话偶不得法，触恼了他老人家也大有未便。”大小姐就问：“你替我想想怎样说呢？”二小姐沉吟未答。二少奶见此情形，恐少停她们到老子面前去拌说话时要她作证，赶快脚底下明白，先起身告辞去了。她一走，二小姐也想出个很好的主意。要知是何主意，这交涉后来究竟办得怎样结局，且待下回分解。

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