果然他一走，老太太又劝大小姐：“休得相信你老子的话，他不过是一句气话罢了。你何必同他认真。你要出去了，教我做娘的岂不记挂杀。所以你若要走还是我母女三个一同走罢。”大小姐起初倒有点儿动容，后来想了一想道：“现在我们原是母女三个一同住的，父亲不久就要往北京，那岂非仍和现在一样了么？”老太太笑说：“搬一搬场，应应故事如何？以后便不许老头子上门，明里逐出你，暗里便是逐出他自己，这叫做自搬砖头自压脚，你道好不好？”原来老太太又说俏皮话，此时可把大小姐引得笑了。见她母亲用意甚盛，倒不忍操之过激，有伤老太太之心。但她所以执意要出去，何尝真的是同她老子斗气，无非借题发挥罢了。她所最注重的目的物就在十万块洋钱上。所以此刻被她老母劝不过了，态度虽然软化一点，但她的宗旨却始终没有改变，答应她娘：“不出去也可以的，但是我那应得的十万块钱必须另外提开，记名存放。无论何时我要用时得以自由支取。日后办陪嫁东西，除却现在已买的不算外，另外再要添什么应用物件，可以在里头扣算的。”那也是大小姐的好算盘，她明知此刻所办她的嫁时物件已有十之八九，添出来也为数无几，还可以算妆奁就在她十万元中提出的，好不堂皇冠冕。老太太一口应承：“此事容我慢慢的同你老子商量，包在我的身上，替你办到这件事就得了。”于是一桩大交涉就算告一结束。大小姐得意回房，在她使女才宝和妹子二小姐跟前，不免有一番夸耀，按下慢表。

再说上达出来见客，到会客厅上见这两位客人，一红一白，颜色倒配得很鲜明。原来一个是章梦周先生，身带素服，白袍玄褂，瓜皮小帽上顶着个白结儿。还有一位是孔子文先生，他穿着玄色马褂，紫酱色夹纱袍子，头上平纱帽子，也是个小红结儿，所以他两人在一起看来颇觉动目。他们见上达出来，双双站起身，彼此作了个揖，始分宾主坐下。子文与上达本是多年老友，梦周却还相识得不多几年，也是由子文方面介绍的。今番有事求见，仍由子文先开口说：“不知上翁几时南来的？日前我们在蒋兆熊太史那里，听他谈起在某处会着过你，方晓得你在上海，为什么你回来了连信也不通一个给我，不然我已早来找你谈谈咧。”上达说：“实在抱歉得很，我一来就打算到你们各位的府上来拜候的，只为被俗务累住了，天天抽不出闲工夫，连亲戚朋友那里也不敢通信，恐其大家知道了不免有一番应酬，自己又没工夫。意欲待贱冗稍解之后再来拜会你们各位，不料二公倒先得消息登门见访了，万分抱歉之至。”子文笑：“别讲好看话咧！我想这番要不是我们自己来了，只恐怕你默默地南下，仍旧默默地北上，连消息也不给一个我们亦末可知。这乃是你的老手段，前年你夫人做五十岁生日的时候，不是你来了还讳言在北京，待动身之后始泄露于人的吗？”上达也笑道：“那个恐怕未必依样画葫芦罢，因为彼一时此一时。彼时不欲拖费你们，此番没有什么事，当然不至要瞒你们咧。”子文道：“你又来哄骗我们了，今番你不是为着令媛出阁那件事特地回来的吗？”上达听说脸涨绯红，慌忙分辩说：“子翁休得轻信他们谣言，这是子虚乌有之。小女尚未攀亲，如何出阁。况且这等大事我也一定要具帖儿请你们吃喜酒帮忙的，焉有隐瞒之理。今番实因别事南来，与小女无关，请你千万不可误会。”说时面红气促，颇有愧色。子文见了不解其故，只可丢开这句话不谈，自白他们的来意道：“我们今天来寻你不为别故，皆因有一桩小事要请你列个名儿，共襄盛举。这位章梦周先生的太夫人去年作古，想必你也接到讣闻的。”上达点头说：“接到了，彼时因为部务忙碌，不能亲来致奠，还请梦翁原谅。”梦周连称不敢。子文说；“现在你正当来得在时候上呢，皆因梦翁先生纯孝格天，在常熟、上海两处各拜七七四十九天梁王大忏，月前又到我们至诚坛内，发愿自建三七二十一天水陆道场，追荐太夫人在天之灵，还超度一切孤苦无依幽魂等众。果然功德不是白建的，昨儿法事圆满，天君坛谕下来，说梦翁的一点孝心感动幽冥，太夫人已超生极乐，随着她脫离地狱苦厄的不止恒河沙数。至诚所感，金石为开，天君也表奏灵霄，玉帝谕旨于下个月初一日册封章太夫人仙籍，从此位列上清，永享供奉，不是梦翁先生的孝心焉能得此荣典。天君谕梦翁初一日晚亥正临坛受册，我们诸大弟子都要到场参与盛会，还须联名拜表，上叩天恩。上翁不是我们最初设坛时候大弟子之一么，所以梦翁也要拜求你到坛赞助，拖我同来劝驾，但不知你初一这天可要动身北上么？如不动身，大约还不至不肯赏我二人的脸儿呢。”上达想了一想道：“今天是二十一，到初一还十天，走不走眼前可说不定，倘若不走的话，我一准到坛来同襄盛举就是了。”梦周拱手称谢。子文又同他谈及京中政治情形。上达叹道：“当初为政者尚有些关怀国事，现在这班人大都惟利是图，置国家于不问，实因政府于今已变作牟利之场，逐鹿之地，就使你抱着一腔热血奋勇登台，预备改革积弊，刷新吏治，但经不起他们几激几荡，顿使你陷入旋涡，同为污流，良心都泯，实乃时势使然，非人力所能整顿。外界虽然拚命唾骂，他们何尝有一点儿介意呢。至于我们一班人的资格还浅，除着每日到部办些儿例行公事之外，还够不上走他们征逐的路径，仿佛戏台上跑龙套的一般，好角儿跟着，听几句彩声；坏角儿跟着，瞧他们出丑，于自己毫无损益。牢守着自己一只饭碗罢了。”子文听了大为感叹道：“我是清室旧臣，说话未免不合时宜，所以也久不开口了。但在前清时候，何尝有这等现象呢。古人说‘万乘之国，弒其君者，必千乘之家；千乘之国，弒其君者，必百乘之家’。试看现在这班做师长的争督军，做督军的争巡阅，做巡阅的又争总统，何一不应了古人的预言，宜乎其国事日非也。”彼此谈论了一阵，孔章两个告辞，上达送出厅事，梦周又再三请上达初一这夜务必到坛赞助。上达答应如命。他二人走后上达也回转房中。

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