你道他们讲些什么？原来六阿姨一走，查老七就抱怨三小姐说：“你倒好的，你说来探望我，其实原来帮着她们来欺侮我是不是？”三小姐笑道：“怪不得六阿姨说你惯讲蛮话，果然蛮得利害。人家好意给你们劝和：你倒说我帮了她，这岂不是狗咬吕洞宾，不识好人心吗？”查老七说：“罢了！罢了！我活到近四十岁从来没有被人当狗，今天连狗也做了。逢着你们这班女人算我倒足了八百年的霉。”三小姐佯嗔道：“你讲什么话？怎的女人长女人短，六阿姨让你说，说我是不答应的。”查老七笑道：“我也并没有指点你呢，不过我的意思乃是男人同女人较量就使男人理直也担着三分错的。现在不必说了，你鸾驾亲临可是来问王家那话儿吗？”三小姐摇头说：“不是，我委实是来望望你的。”查老七笑说：“那个我感激你得很，还有王家那件事前几天实为我外码头来了几个朋友，应酬很忙，没工夫前去望她的缘故，大约再过几天就可以到你那里去会她了。不过现在还说不定日子，因为那一班朋友还没有动身之故。待我得了工夫马上教阿二来通知你就是，请你去告诉她安心等一阵子，我决不放她生的。还请你对她说我这里忙碌的情形，别当我有意失她的约才好。至于你那里房钱一切，我不来也照算与你就是了。”这句话三小姐最听得进。本来天底下的事自身没利益谁也不肯起劲的干，除非你许他些好处他才肯用着心去做。要破除这层私见，除非父亲替儿子办事。倘然儿子为父亲做事，恐怕非得点后手也不肯上劲了。这是闲话，不用絮述。

再表三小姐当时又东一句西一句的和查老七闲说白讲，好在查老七原是个爱说闲话的人，遇着女人更口若悬河，所以两对手很讲得过去。其实说了半天，连他们自己也不知谈论些什么。后来幸亏得电话铃响了，方把他们的谈锋止住。查老七接电话，原来是王公馆里的二爷打来的，说胡新甫胡大人现已到了，请查老爷早一刻来罢。查老七答应他马上就来。三小姐见机告辞先走，老七又再三托她传言王家奶奶等语。三小姐只好口头答应，因她是背着李少奶私来的，哪里能告诉得出呢。

三小姐走后，查老七便开银箱拿钞票，看见现的只剩得八千元了，不由叹了口气。原来他为着便于不时需要的缘故，银箱中常备着五万元现钞。那所谓胡新甫者在湖北某机关当差，是他们一个吃户。每次采办原料来沪常带十万八万现款，被老七和一班党徒们翻其大半。新甫弄到不可开交的时候，只好在采办的公款上浮开数目。好在上峰是他要好朋友，素来也没有查究过他。一方面固然明让他赚几个钱，可惜他自己并不实得，却造化了老七等一班人。这还是从前之事。新甫至今还当老七是个好人，一来就寻他们征逐。此一番因赴杭公干，道出上海，小作勾留，并未挟带重款。所以老七也不曾预备他的头颈，然而应酬倒不能不应酬他呢。第一次老七在李少奶家的时候，汽车夫阿二来唤他，说王老爷、姚老爷在家等他。这王、姚两人，姚的名唤姚仲渠，是老七手下的一员健将。王的名唤王亦吾，和老七还是新交，由仲渠替他们介绍。据中渠私下告诉老七说，此人家有百余万产业。所以老七很巴结他。亦吾的公馆中老七亦曾到过，果然冠冕堂皇，气概十足。老七预备慢慢地算计他。不料算计还没有算计，自己倒在他手中吃了跌。因为新甫未带银子，到上海向老七调头一万块钱做赌本，老七不能不借。自借之后，手气大坏，新甫没多少进出，他倒输了三万有余，都是亦吾一个人赢的，地方便在堂子里面。往常老七等预备翻一个什么人若借堂子，先要同房间中人接好头，赌具也由他自己拿来，教堂子中人捧出，算是借他们的东西，以免旁人生疑，然后可以得心应手，操纵如意。此番因未存目的，事前不曾预备。却不料在亦吾手中吃了这个大跌。因此老七不胜愤愤，私和仲渠商量打算做亦吾一下子。仲渠劝他：“且慢！亦吾这厮肉子很厚，我们不出手则已，一出手必须弄他十万二十万，此刻还未到时候，就做，也做不爽快的。而且一回吓怕了他，下回再要算计他时，恐怕他也不肯上钩了。你虽然放了些水头给他，倒也好的，教他吃顺了胃口，将来耙肚肠也格外耙得利害些。老古话说，金钩吊玉蟹，长线放远鹞，你是老门槛，缘何倒忘却这些道理呢。”老七觉他的话说得不错也就罢了。

今天是王亦吾在他的公馆中请新甫、老七和仲渠等一班人，明说吃酒，暗里却是赌局。老七因身边赌本输光了，回家来拿，开银箱看见所藏的崭崭齐齐五万元钞票只剩了八千，心里终不免有点儿暗痛，所以发声长叹。想这八千块钱若在手气好的时候带出去也就够了，这几天手气不佳，倒不能本钱少带，带少了恐其接不了，不如带个庄折出去，随时可以出票子未为不可。念头转定，随把庄折和八千元钞票分藏在随身衣袋里面。看官们注意老七的钞票都是百元一张，是他特地拣出来便于收藏的，所以八千元不占多少地位。若是五元十元和每张一元的，可得借四金刚的口袋装了。当下他腰缠既饱，锁了银箱出来。横竖六阿姨面前回头同不回头也是无可无不可的。况值淘气未久，更用不着回头了。阿二的汽车早停在弄口伺候着他，老七登车直放王亦吾公馆。其时来客已多，除了姚仲渠、胡新甫之外，还有戚文章、王四维、章梦周、蒋兆熊、冯大伟等几个，都是政商界有名的闻人。查老七一看见他这里高朋满坐，更心服亦吾交游之广。众人有认得老七者都同他拱手招唤。老七原是个应酬专家，所以连不认识的人他也请教到了。内中有个满面烟容的叫做陈富饴，还有个獐头鼠目的名唤杨朴臣，都和老七初次见面。老七看他们同亦吾交头接耳，颇形亲密，知是亦吾的好友，故也竭力同他们周旋。富饴请老七榻床上吸烟，老七谢以不能，富饴便一个人横下去自己受用了。梦周与老七虽曾同过几次席，然而却不晓得他的底细，仿佛有人告诉他查某某是军界中人，看老七雄纠纠气昂昂，也大有军人气概，梦周信以为真。现在见他一个人坐着，暗想我官场中人相识的虽多，但都是些文弱之辈，目下武人当道，文官何异武将的寄生虫，若此公者我倒大可以亲近亲近，现在他独坐在彼，岂非给我一个绝好的亲近机会吗？因即上前对老七拱了拱手。老七倒认得梦周，并夙闻他是个有钱户头，见他恭而敬之而来，也慌忙抱拳相答。梦周足恭问老七说：“没请教老兄目下不知在哪个衙门恭喜？”老七初闻这句话倒觉惘然，再一想知他误会，不过难得他将此荣衔相加，自己平时久存着做官的梦想，此刻既蒙他盛意送来，岂肯轻口抛却，所以也微笑道声不敢，说：“我是福建督军驻沪稽查长，不过这差使很秘密的，足下何以知道？”言时恰值王四维旁边走来，听见他二人说话，不由对老七笑了一笑。原来四维是老七的赌友，熟悉老七全本地理图，听他这里吹牛，怎不背后好笑。老七被他这一笑，倒弄得难以为情起来，别的海话也讲不下了。此时外面又来了个客，是开戏馆的马小伯，老七借招呼他为由离开梦周，走了过去。偏偏梦周还钉住他，跟过去问他督军府情形，老七大为所窘，幸得主人见来客已齐，邀请他们入席，不啻是老七的救命王菩萨。

本站不支持畅读模式，请关闭畅读服务，步骤：浏览器中——设置——关闭网页小说畅读服务。