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杜甫正在苦闷之中，想找一个志同道合的人倾心畅谈，忽听得待诏翰林的李白，“赐金还山”，路过洛阳。这消息好像闷浊的空气中吹来一股清风，使杜甫不胜欣喜。李白大名，他耳闻已久，可惜一直没有机会见面。李白二十五岁初游江东之时，杜甫在河南巩县还是一个十四岁的小孩子；李白家居安陆时期，虽然往来中原，但杜甫又出游吴越；杜甫漫游齐鲁时，李白却在远游江淮。这一次，杜甫终于要和他渴慕的人见面了，但他不知这位曾经待诏翰林的学士，这位敢于让“高将军”脱靴的狂客，可会和他这个山林野逸订交？他想他要和李白交往，实在是高攀。但又转念一想，自己少年时代初游翰墨场，就曾受到郑州刺史崔尚和豫州刺史魏启心的赞扬，说他的文章很像班固、扬雄；而且鼎鼎大名的文坛前辈李邕和王翰，一个“求识面”，一个“顾卜邻”。虽然他们是意在鼓励后进，自己总算是头角峥嵘。近十年以来，虽然干谒不遂，倒已写了几百篇诗文，其中《望岳》、《登兖州城楼》、《房兵曹胡马》、《画鹰》等首，放在当代诗坛上比谁也不逊色。杜甫终于鼓起勇气出席了洛阳人士为李白洗尘的宴会。
当杜甫步行赶到天津桥南有名的酒商董糟丘开设的“洛阳酒家”时，宴会已快开始，主客正在纷纷入席，竟忘了把他介绍给李白。他原来想像李白必是头戴学士帽，身穿宫锦袍，红光满面，意气洋洋。现在他却看见一个头戴角巾，身穿葛服，完全是隐士打扮的人坐在首席。要说他不是李白，那今天的首席除了李白还会是谁呢？要说他就是李白吗，为什么是这样一身装束？他看李白果然如像人们传说的那样，眉宇轩昂，神清气朗，两只眼睛如同饿虎一般。但仔细一看，那眉宇之间却隐隐浮现出痛苦的皱纹，那神情之中却带有一种萧索的意味。虽然也谈笑风生，甚至发出爽朗的笑声，但仔细一听，他的笑声总好像有些勉强，而且尽谈些风花雪月，草木虫鱼。谁要问起他待诏翰林的事，他总是巧妙地回避开去。席间大家都忙于客套应酬，只有受冷落的杜甫把这一切看在眼里。
然而偏偏是被人冷落的杜甫受到李白的注意。李白发现这个屈居末座的人频频向自己投来敬慕的目光，却一言不发；李白发现主人劝酒时常常把他忘记，他却是镇静自若；李白还发现满座只有他面容清癯，穿著朴素，然而也只有他使人感到风清骨峻，脱略凡俗。李白便向邻座打问他的姓名，那邻座只从他正在往外吐的鱼骨中带出两个字：“杜二。”于是，李白便站起身来，持壶在手，一边说道：“来而不往，非礼也！”一边把众人的酒杯一一斟满，然后说道：“让我借花献佛。”紧接着便看定了杜甫，又加上一句：“让我向‘会当凌绝顶，一览众山小’①的作者杜子美敬一杯。”这一下不仅出乎大家意料，而且也出乎杜甫意料，他连忙站起来，激动得把李白给他斟得特满的酒弄洒了一半，一时竟不知说什么好了。一口饮完杯中的酒以后，只望着李白欠身，拱手；李白一口饮完杯中的酒以后，也望着杜甫拱手，欠身。杜甫的眼睛不觉湿润起来，李白的眼睛闪着亲切的亮光，两人虽然没有多说话，却彼此都觉得说了很多。
①杜甫诗《望岳》句。
第二天，杜甫在李白寓所里倾心畅谈，直到深夜。李白谈了待诏翰林和赐金还山的真相以后，说道：“总而言之，待诏翰林前期可谓‘骑虎不敢下’，待诏翰林后期可谓‘攀龙忽堕天’。其中滋味，你就可想而知了。”杜甫听了，才知道李白一身隐士打扮和满面萧索神情的由来，不禁感慨系之：“我先前可羡慕你啦，谁知竟是这样！真正是‘塞翁得马，焉知非祸’啊！”然后又安慰李白说：“那么你这一次去朝，塞翁失马，又焉知非福呢？”李白说：“祸还没有完呢，哪说得上福？我这一走，高力士未曾报得脱靴之仇，张垍未曾消得夺袍之恨，恐怕未必就此罢休。”于是李白便把他意欲从高天师受道箓的打算，告诉了杜甫：“从此遁入方外，为三十六帝之外臣，不受他人间帝王权贵的管辖。”李白说着故意摇头晃脑地又吟了两句诗：“抑余何为者？身在方士格——我已身为方士，他们还能把我怎么样呢？”杜甫无限同情地看看李白说：“吾兄用心可谓苦矣！”
接连几天，杜甫每天都来陪伴李白。除了听李白讲些长安见闻外，又和李白谈诗论文。他听李白讲了“酒中八仙”之会，又受李白歌行的影响，便写了一首《饮中八仙歌》向李白请教。李白看了说：“贤弟此诗，把八个人都写得神气活现，而每个人不过只用了两三句，实在难得。简直是顾恺之的笔墨！”杜甫连忙说：“吾兄过奖。小弟只不过借此向你学习。你看尚能学得你一二分否？”李白却一下站起来，高声朗诵道：“‘岱宗夫如何？齐鲁青未了。’①——气势何等雄健而又内含不露；‘孤嶂秦碑在，荒城鲁殿余。’②——法度何等森严而又从容自如。贤弟自有千秋，何须步我后尘？”杜甫也站起来，高声朗诵李白的诗，然后又加以赞叹道：“吾兄之诗，清新如庾开府，俊逸似鲍参军；杂言歌行更是如贺监所说的那样，‘惊风雨，泣鬼神’。我如能成为第二个李白，也不虚此生了。”李白大摇其头，举起手来给了杜甫肩头一巴掌，高声说道：“李太白，杜子美，各领风骚万万年！”然后哈哈大笑。杜甫也随之大开心颜，多日的郁闷便一扫而光。
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