1844年，李鸿章在乡试中成绩优秀，考中举人，排名48位。1845年，李鸿章参加乙未恩科会试，恰逢曾国藩出任本科会试的同考官。虽然李鸿章这次会试落第未果，但其诗文却博得曾国藩的青睐。曾国藩对李鸿章的哥哥李瀚章说：“令弟少荃，乙未之际，仆即知其才可大用。”1847年，李鸿章再次参加会试，被点为二甲第十三名进士。朝考后改翰林院庶吉士（进修）。1850年，庶吉士散馆（毕业），因为成绩优秀，李鸿章改授翰林院编修。1851年，李鸿章任武英殿纂修，国史馆协修。

1846年，李鸿章的祖父李殿华去世，李文安回家丁忧。1849年，李文安返回京城做官，父子一同在京城生活了5年。父子二人经常在一起研究学问，结交朋友，一起吟诗作赋，喝酒赏花。翰林院的职任，使李鸿章有机会读到大量的宫廷藏书，丰富了他的学识。他开始潜心于经史研究，并写《通鉴》一书，书中有他不少心得和见识。

受君命回乡剿匪（1）

咸丰二年（1852年）6月12日，曾国藩在焦急不安中被钦命充江西乡试正考官，奏准回籍探亲。曾国藩选择了6月24日这天出京，李鸿章当天起得很早，专程把老师送到卢沟桥。

李鸿章在卢沟桥送别老师曾国藩以后，不消半年，太平天国革命烈火便迅猛地烧向北方，太平军舍弃久攻不下的长沙，出洞庭，占岳州，顺江而东，攻打武昌。翰林院表面上依然那么沉静悠闲，然而翰林们毕竟也沉不住气了，无心再编史撰文，见了面都不免议论起战事来。

这天，李鸿章正忧郁地背了手独自站在窗前仰天沉思战局，同屋的翰林检讨湖北邓文恭忽然慌慌张张从外面走了进来，说道：“武昌失守了。湖北巡抚常大淳和满城藩台、臬台司道都已殉难。”

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