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基于这样一种考虑，林肯下达了这第一个命令。总统作为合众国陆海军的最高统帅，虽然在民事问题上，如果国会反对，他不可以擅自采取行动；但在军事问题上，他却可以下一切命令，做任何事情。事实证明，在这场战争中，他也的确是竭尽所能了。是他作为庄稼汉的思想和作为外交家的谋略共同起作用，他才想出这个点子来的。事情的进展完全如他所料。北方的给养船只从纽约出发的同时，南方也调集了大批军队向要塞进军了。那艘没有装备任何武器的般只还没有靠岸，全副武装的南部兵团便把萨姆特要塞打了个落花流水，城头的国旗也被打成了两半，直到安德森投降并撤军为止。这个日子，全世界的目光都注视着这里，四月十四日，南北战争事实上已经打响。但现在，还没有人料到，四年之后，这个日子又要沾满谁的鲜血。

这一举动的后果是可怕的，也是伟大的。北方人异口同声地惊呼：合众国的国旗被撕碎了！一时间，数百万民众万众一心，呼喊着要报仇雪恨，各党人士义愤填膺，敌对势力之间不是握手言和就是彼此保持默契，所有人都感到，自从八十年前星条旗第一次在华盛顿的上空高高飘起以来，还从未发生过今天这么可怕的事情。

在这种情形中，林肯必须把整个国家的力量拧成一股绳——只有这样才行！征募七万五千名志愿兵的命令一下，数日之内便有九万两千人踊跃报名，到了七月份又增加到了三十万人；当然，每个士兵只服役三个月，因为这是北方法定的最长服役期。

但是，很多天过去了，仍不见一兵一卒。可以调遣的军队只有三千多人。征集起来的志愿兵都到哪儿去了？怎样才能在最短的时间里把他们武装起来，并加以操练？战场又应该安排在哪儿呢？面临着一场人民战争，北方似乎还缺少一个考虑周全的进攻计划。

边界各州又会作何举动呢？首先是首都华盛顿的门户——弗吉尼亚州会怎么做？

那儿已经派了人来询问总统，他们应该怎样对待南部联邦。林肯马上引用了自己的就职演说，毫不含糊地告诉他们，那篇演说中就包含了他的观点：“我建议你们仔细研究一下这篇演说，它已经很好地阐明了我的观点。”可是，不久后弗吉尼亚便宣布退出合众国。这样一来，波托马克河便成了南北双方对峙的边界。从白宫一眼望去就可以看得到边界那边的敌人，白宫这位新主人在五星期前刚刚搬进来时所担心的事情终于发生了。

弗吉尼亚脱离联邦一事使首都上下都惶恐不安。招募的军队在哪儿？首都华盛顿一下子成了一座被围困在敌军海洋里的小岛，直接暴露在敌人的眼皮底下，腹背受敌，就连旁边的一个深深的山谷也落入了敌军的手中。首都的人们到处讲着：援兵明天就要来了！就要有给养送进城里来了！但现在还需要施行一些紧急措施：用水泥桶在国会大厦前设置路障！再在上面搭上铁板！妇女和儿童先行撤出城区！对这一切进行指挥安排的是七十五岁高龄的斯科特将军、刚刚上任的陆军部长——不久前还是位金融专家，他旁边站着的是惟一战绩便是曾经营救了一个印第安敌人的林肯。

可是，时间一点一滴的过去，援军还是没到。根本看不到一个援兵的影子！林肯焦急地在房间里踱来踱去：“援兵怎么还没到？”有消息传来，他们被弗吉尼亚州扣起来了。林肯一个人呆在房间里，默不作声。几天之后，舒尔茨说，林肯完全由一种被抛弃束手无策的感觉攫住了。因为当时情况实在是太危险了：只要敌军派一只小分队渡过波托马克河，便可以毫不费力地把他和所有内阁成员统统抓起来。

忽然，林肯仿佛听到了一声炮响，跳了起来：“啊！他们来了！”数月来，他无时无刻不在期待着这个消息！……不对啊，别人为什么都没有动静？他三步并作两步，奔下楼去，问几个官员有没有听到炮声，他们都说没有。街道上，一眼望去，一直到军械库，都悄然无声，空无一人。他问了一个刚好经过的路人，得到的回答也是“没有”。难道刚才只是一种幻觉？是的，在长时间的等待中，他的神经已经变得脆弱不堪了，脆弱得就像他当初要参加婚礼时一样。堪称美国历来最高统帅中最不善战的他能经得住这场战争的考验吗？

那让人望眼欲穿的载着士兵的火车终于鸣着汽笛驶人了华盛顿，整座城市的居民潮水般地涌向了站台。纽约的军团终于来了！大伙儿都松了一口气。其它地区的援兵呢？“我开始相信了，根本没有什么同心协力的北方！”林肯对军团士兵说道，“第七军团是个神话，罗德。伊斯兰德也是个神话，你们是惟一的现实！”对于这几句不太合时宜的话，有人表示反对，有人觉得不可思议，但从中我们却可以推想出他内心所承受的压力有多么沉重。像他这样一个在华盛顿人生地不熟，以前又从未当过官的人，不但一下子被置于整个美国的最高职位上，而且还遇上了这个国家史无前例的困境，现在既没有议会，也没有忠心于他的内阁，他得独自做出决定，孤军奋战。有史以来还没有哪位总统碰到过这么棘手的问题。

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