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秋叶飘走，大雪纷飞。..冷得入骨的北风穿行在蜀地的山道上。红三军主力在宣县艰难支撑了三个月了，伤员日增缺粮少弹的他们最终从利川撤进了川地。与历史上在冰冷的山道上辗转了一个冬季无依无靠的红三军不同，教导营在川边开辟的苏区热情地接纳了红军主力。从成都平原来的粮食和从重庆来的医药通过黑市源源不断地流入川边苏区。

湘军的三个旅到达四川边境后就停止了前进。刘湘的三个师从侧翼逼了上来。对于刘湘来说共产党占了几座穷困的县城不是个大问题，只不过四川又多了一股势力而已。但是让湘军打着中央的名义进了四川，这四川以后可就不一定是他的四川了。而且共产党缺粮少药一来就是大把银元往他口袋里流。中央军一来就征粮加税。他一怒之下将湘军挡在了川外。

无敌来犯又有苏区依靠，红三军终于可以过一个好年了。周文山的教导营奉命北下奉平至忠县一线防范川军。

周文山裹紧了大衣在雪中深一脚浅一脚地向营部赶去。他刚刚巡查部队回来。教导营一进驻忠县西的小村庄周文山就掀起了冬季练兵运动。半年来大仗连连，老兵损失大半新兵虽然打了几场硬仗但纪律性和战术素养差了不止一点半点。

周文山抖抖身上的雪一掀布帘进了土坯房。时值中午，战士们正在吃饭。一人一大碗大米饭，八个人围着两个木桶。一个桶里是辣椒炒白菜一个桶里是煮白菜。萧玉正和战士们笑着说什么。见周文山进来，战士们一下子严肃起来自顾自地埋头吃饭。

萧玉拉着他到一张没人的桌子上递给他一碗米饭：“你应该随和点，天天强调纪律让不少新战士对你有畏惧心理。”周文山扒了两口饭：“当兵是要命的行当，没有两下子是真的会要命的。咱们教导营纵横湘黔川一靠思想工作，肃反运动从来没进行过。二靠训练，日练夜练行军路上练，练多了就成精兵了。”他放下大碗又盛了一碗米饭：“红脸白脸那一套还是很有必要的。”他拍了拍萧玉肩膀：“你搞思想工作我放心，我搞训练你也放心。这个冬天结束后教导营一定能脱胎换骨成为一支精锐中的精锐。”他可惜地看了两眼已经干净地反光的木碗：“可惜粮食还是不太够。我得想想办法。”他一紧大衣又风风火火地离去了。

正当周文山想尽办法操练兵马时，红三军军部正进行着激烈的争吵。是夏曦出了问题，他在宣县会上被批评后气恼之下离开军部下到了基层。那时候红军主力正与徐源泉的几万大军激战掩护后方苏区建设。夏曦见伤员日多原先与白军主力决战的信心没了。他天天坐在伤员区叹息：“这可怎么办呀？怎么办呀？”有的干部让他别说了损伤士气。他眼一瞪：“我是军政委，怎么连话都不能讲。”

红三军打了几个胜仗，歼敌正规军数千人。但徐源泉的几万大军步步紧逼，贺龙和关向应无奈之下率军退入川边苏区。红三军伤亡惨重疲惫不堪，夏曦在行军路上骑着一匹骡子走在行军队伍中长吁短叹。

来到川边之后，教导营给主力供应了大批粮食。主力元气渐渐恢复。夏曦吃了几天白米饭也来了精神。他到军部外面四周转了转说：“这地方四面环山，人民贫穷。敌人打来后了不得，了不得啊。”于是他整天在军部转来转去地说：“了不得。”

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