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有了港口，海上贸易还需要其中一个传播介质，这就是船只。宋朝的海上贸易和造船业相辅相成，造船业的发达促进了海上贸易的繁荣，海上贸易的繁荣同样也激励着造船业研究出更大更好的船。

宋朝的船只究竟有多牛？根据宋代文献《梦粱录》记载，宋朝的海上贸易船只分为两种。一种是民间商用，也就是普通商人用的船，大约能够承担200、300吨的重量。如果是进行骆驼交易的话，一艘普普通通的商船就能够承载几百匹骆驼，这可比陆地上进行的交易数量要大得多。你想啊，宋朝也没有火车，更没有高铁动车，单纯地依靠人赶骆驼，哪能赶多少匹？后来以陆地进行商业贸易的元朝，贸易量却远远落后于宋朝，这就是关键原因。

除了这种比较普通的民间商用船只，还有一种就是由朝廷投资建设的超级豪华船只。这种船只主要用于官方的商业贸易，一般都是由官员或者是贵族把持。宋朝最大的一艘船是用来招待外来使节的，取名为“神舟“，载重量达到了600吨，可想而知宋朝的造船业是多么的发达。

既然说是贸易往来，就必须有买卖双方。在一片汪洋大海之外，普通的商户又如何能够联络到远在别国的买家或者是卖家，这就要说到朝廷在这中间的作为了。在前文中我们已经提到过，宋朝对于民间进行的这种海上贸易持支持态度，而这种支持不仅仅在于开放港口，更重要的是，他们主动联络外商。对于普通的商户，如何联络外商是个非常大的难题，可是对于朝廷来说，这只不过是一种行为。他们不仅在使节来访的时候，和他们谈论商业贸易的诸多事宜，还曾经主动到国外去招揽外商。

比如在公元987年，宋太宗直接派了8个内侍“各往海南诸蕃国，勾招进奉“；1115年，福建市舶司就曾专门派人去占城、罗斛两国，劝说当地政府和商人来华贸易，虽然是地方政府的行为，但也是受到了最高领导的指示；1028年，宋仁宗更是下诏书说道：“令本司与转运司招诱而安之。“圣旨的意思都说得如此直白，相信在当时有很多外商都很乐意到这个环境极为宽松的国度淘金。

大食商人蒲希密来到广州向中国政府报告说，他之所以来，是因为接到蕃长来信招诱。对于勾招有功的蕃商，宋王朝还授予他们官职，如大食勿巡国进奉使辛押罗因这方面的贡献被宋朝廷封为“怀化将军“。

招揽外商不过是政府的最初举动，很多外商也很给宋朝面子，但当外商真的开始和宋朝商户进行贸易之后，朝廷的工作才算是真正开展。最重要的就是要保障外商在宋朝的人身安全，以及他们的财产，这一点毋庸置疑。所以市舶司常常会派兵保护那些进入宋朝领土的外商们，主要就是专门设置押伴官员，沿途保护他们的财产，禁止途中被人强买强卖。当然宋朝在这方面可不像他们在战争中那样，明面上吃大亏，在对待外商行贿朝廷官员这样的事情，宋朝的皇帝可是严惩不贷。如果外商的船只在海上遇到了自然灾害，宋朝的官兵有责任进行人道救助；舶主失踪或溺死，货物要清点造册，妥为保管，待其亲属前来认领并严防盗窃或冒领；如果买卖双方在贸易往来的过程之中存在分歧，也可以报官，就跟现在打官司一样。

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