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慕容延钊道：“二弟之言甚是。然而须知乱世之中，君择臣，臣亦择君，而择主甚难。如这匹马一样，不得其主，岂不将愤恨郁郁而终么？老丈，我的志愿则是，慎择明主而事，君臣相得，则亦不负此生也。“老丈微笑点头，道：“有见识，有见识，择了个昏君岂非助纣为虐么？“转而问赵匡胤道：“赵公子之志又将如何呢？“赵匡胤逊道：“小子和二位哥哥一样，也是从小仗剑舞棒，习弓绮马，书却读得少了，识见低下，老丈休得见笑。只是家严屈在下僚，家中没甚使唤的人，以此在下从小多习鄙事，多近市井小人，颇知乱世之民不如狗的诸般苦楚，犹记幼时自洛阳迁来开封，一路上颠沛流离，是家母着两个箩筐，挑我和弟弟走了十数日走来的，见了多少妻离子散，家破人亡之事！以此，小子就立下志愿，愿拯万民于水火之中，个人得失，非所计也。“那老丈听了，呵呵大笑，站起身来，击桌赞道：“说得好，说得好！以一武夫而存慈悲之念，以在野之身，而虑天下之民，难得啊，难得。老夫今日得识三位公子，大是有缘。蒙优礼相待，甚是感谢。今有一言相赠。“三人齐道：“愿洗耳恭听。“那老丈道：“方今天下大乱，豪杰并起，公子们以天下为心，志在靖乱以求太平，这志向甚大，定能遂愿。然而，岂不闻‘皇帝轮流做，明日到我家’？如今十国之中，哪一家不是起自民间？帝王将相宁有种乎？立志再大也不算狂妄。只是民心思安，民心思一统，民心思仁政。得民心者得天下，这是颠扑不破的真理，休要忘了。好了，好了，现下酒也够了，话也说了，咱们就此别过如何？“话罢，推杯离座。赵匡胤等听的目瞪口呆，见他竟以帝王相勉，谁又想得到了？正听得血脉贲张，见老丈要走，赵匡胤慌张站起，谢道：“小子鄙陋，一向未得高明指点，今日万幸，得遇老丈，如何能轻易错过？老丈下榻何处？小人便送回府，亦企再聆教言。“那老丈笑道：“老夫孑然一身，不过寄寓在栈房、僧舍、道观之中，又哪有什么府不府的了？“赵匡胤赔笑道：“小子失言。如此，便请老丈移步舍下，以便从容求教如何？“那老丈迟疑了一下，见赵匡胤满脸渴求之色，其意甚诚，便点头道：“也好！“当下赵匡胤欢欢喜喜牵过白云飞，扶老丈上马，别过延钊、令坤，自己执鞭牵缰，引那老丈回家，此时天色也晚了。
【注】①赵匡胤试马触城而坠事，见《宋史·太祖本纪》。
②赵匡胤母，以担挑匡胤兄弟避难事，见清·还初道人《列仙传》。
第三回 叩其两端 响鼓何须用重锤（1）
话说赵匡胤引着那老丈回家，走入一条背静小巷中，这小巷石板铺地，两旁都是民房小宅，当街晾着些衣服，都很破旧，几个老汉坐在小板凳上吸烟说话，见了马来，全都注目观看，相识的便含笑打声招呼。行到小巷深处，只见一座较大的宅第，门敞开着。匡胤道：“这就是荒舍了！“老丈引目打量，只见那宅第也不甚宽敞，门前也有两只石狮子，只是缺鼻少耳，围墙裂开了缝，屋瓦上长了不少苔草，显是该宅已多有年岁，长期失修的了。大门前也没门卫，冷冷清清的。跨入门后，便是一个天井，天井后便是客厅了。匡胤迎请老丈坐定，便入后堂禀报父母。那老丈四下打量，只见客厅也不甚宽，几张旧太师椅沿壁放下，一张长案上摆着一个旧香炉，两个瓷瓶中插着几轴书画，墙壁上挂几幅兰、竹、菊、梅的长幅，也非精品，只是地面、桌椅打扫得一尘不染，耳听得后面传来阵阵马嘶，想是后院不算很小。眼见童仆稀少，宅主人也定是不甚宽裕的了。
少停，赵匡胤出来，亲自奉上茶水。老丈笑道：“闻道令尊职居禁军，况复官位也不算低了，何以一贫如是？“匡胤叹道：“老丈有所不知，盖自后唐庄宗以来，关中漕运一直不畅，京师粮食往往匮乏。加以战乱频仍，皇室又崇尚奢靡，是以官库屡空，这几十年来，军粮饷金并无定额，有时几个月不发一粒粮、一两军饷，禁军士兵卖妻鬻子的很不少，饿死人的事时有所闻。连皇帝禁卫军尚且如此，其他军伍就更不如了。我家是客居京师的，一无恒产，二无亲眷，家严又秉性方正，黑不下心来克扣军丁，更不用说巧取豪夺了。至于虚报员额，盗用马料军需则更不屑为。如此怎能不穷呢？眼下有一口饭吃，能租这屋子住，就算很不错了。“老丈叹道：“朝廷如此养士，天下怎么会有廉吏呢？这是驱使饿狼去残害百姓啊！“匡胤道：“如何不是呢？“老丈喝了口茶，问道：“敢问公子平素所学为何？“匡胤道：“小子幼时，曾师事陈学究老夫子，学了三五年，读了些四书五经，只是粗通文墨而已，什么诗书琴画等雅事，一窍不通。后来家严说：值此乱世，便学得满腹经纶又有何用？况且我家数代都是武官，还是习武为是。是以这些年来，天天打熬身体，习骑习射，只会些武艺，并没读多少书。以此识见卑下，老丈见笑了。“老丈点头道：“倒也是。在战场上，日日涉险，若不是武艺高超，如何保得命在？只是光学些‘一人敌’那是不够的。“匡胤道：“老丈说的是，小子平素仰慕项羽英雄了得，是以常愿学‘万人敌’，兵法韬略也曾读过一些。“老丈笑道：“公子错了，那项羽嘛，粗鲁无识，你便学他学得十足，也不过是个‘沐猴而冠’的乱世枭雄而已，又有什么了不起了？又于天下苍生何益？至于那‘万人敌’嘛，要想荡平僭伪，一统天下，则战略战术却也是非学不可的。人家以武力乱天下，咱也只能以武力平天下了。公子在酒店里说，愿拯民于水火之中，这个志向是宏大的。只是公子岂不闻‘天下可以从马上得之，却不可从马上治之’？这学武嘛，不管是‘一人敌’还是‘万人敌’，学了都是去杀人的，整天想着如何去杀人破敌，这人岂不能日益凶残，以此人去治国管民，那些百姓又怎么活得了？所以嘛，还是要多识民苦，多学点治世的道理方法，处处以民为本，时时心存仁爱，这样心胸就会宽阔仁厚，就不会像项羽那样庸俗了！“匡胤道：“老丈的意思是，还该多读书？“老丈摇头道：“也不是多读书就好，‘多读书不如无书’，那些俗儒皓首穷经，不谙世事，于苍生何补？又有哪本书能教人学会拯民于水火了？真正的学问是从练达世事中悟来的，是从考察世情中得来的，岂不闻‘三代不同治’？书本又能教会你什么？“匡胤听了，半晌作声不得。此时后厅走出一个小丫环来，道：“相公，夫人出来拜客。“那老丈一愕站起身来，匡胤忙迎了上去，只见从后堂中徐步走出一个中年妇女来，她正是匡胤之母，杜氏夫人。
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