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当时有个人向曹操建议：“刘备有英雄之志，不早除掉，必成后患。“

曹操便征询参谋郭嘉的意见，郭嘉表示：“这话是有道理的。但主公起兵为民除暴，以诚信招揽俊杰，正担心诚信度不够。现在刘备有英雄之名，穷途末路前来投靠，却被主公给杀了，主公恐怕得担上一个‘害贤’的恶名。到时智谋之士对主公的诚信感到怀疑，另投他主，主公又和谁商定天下之事？杀一人而使天下人失望，不可不察。“

听罢，曹操拍了拍郭嘉瘦弱的肩膀，笑道：“奉孝，You got it（君得之矣）。“

其实曹操是个聪明人，更是个有主见的人，之所以征询属下的意见，只是摆出一种“纳谏“的姿态罢了。

他其实是不想杀刘备的，而不杀刘备的理由有很多，收买人心当然是其中之一。事实上，对于主动前来投靠的落难军阀，曹操多半都能友善接纳，例如之后投降的张绣，或是被孙策击败的刘勋。当然，之后是否能够好好相处，则是另外一回事。

此外，刘备这时候一副落水狗般的狼狈相，应该也激不起曹操杀人的念头。笔者甚至认为，在这段时间内，曹操压根儿就没将刘备放在眼里，这便给了刘备一个栖身的夹缝，让他在曹操多疑的阴影下存活了下来。

最后，也是笔者认为最主要的一点，那就是刘备特殊的背景，对曹操而言有很大的利用价值。关于这一点我们之后再加以讨论。

曹操虽然收留了刘备，也有心利用他来打击徐州的吕布，但眼下的他实在是有心无力。一年前，他才死战击败吕布，夺回兖州的统治权，稍微休养之后，又派兵西入洛阳奉迎汉献帝，并与军阀杨奉打了一仗。

此外，迁入许昌的步履尚未停稳，董卓的西凉军团又在张绣的率领下，经刘表同意进驻到南阳郡的宛城，离许都不过百里之遥。这也迫使曹操不得不先掉转枪头，对付南边更加难缠的张、刘联盟，而对东方的吕布则只能采取比较被动的策略。

于是刘备再度被赋予了看门狗的任务，位置同样又是小沛。

当然，曹操并没有亏待这位新加盟的小弟，不但提供了部分兵力与粮草，还用汉朝政府的名义，正式任命刘备为豫州牧。这可是刘备方镇的地位第一次得到汉朝中央的官方认可，货真价实的堂堂“刘豫州“就这样诞生了。

获得朝廷（其实是曹操）的嘉奖，刘备精神为之一振。他率领整顿过的军队回到小沛，出乎意料的是，他并没有遇到吕布的任何抵抗。刘备随即号召残兵，秣马厉兵，打算好好当一回讨伐吕布的马前卒。

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