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周鳄鱼很快就发现江陵的曹仁部队是一块比想象中还要难啃的骨头。江东军前锋才刚到江陵城下，便被曹仁以少数兵力冲锋击退，使得周瑜不得不承认曹家骑兵的强大。

不得已，周瑜只得在长江南岸驻军，隔江与曹仁对峙，另一边又派甘宁向西边攻取夷陵，一方面是争取上游优势，另一方面以维持对益州的通道。

在接下来的一年内，曹仁与周瑜两股势力，便在江陵与夷陵之间的长江沿线上纠缠混战，谁也无法奈何对方。

至于刘备，在没有太多人关注的情况下，他拿起有限的筹码，在孙、曹两家的牌局中坐了下来，跟着要了一手牌。

这里需要说明，根据史料记载，赤壁之战后一整年，荆州全域都陷于孙、曹、刘三方的混战之中，但除了江陵一带战事有较清楚的记载之外，其他地区的战事记载都十分零散破碎，不但不能确定时间先后，甚至连谁胜谁败都无法确定。

以下，是笔者依照历史记录，加入合理的想象所拼凑出来的故事，列位参考就好。

当时的刘备虽然兵力有限，但居然胆敢上赌桌，自然有些斤两，正所谓“没有三两三，哪敢上梁山“。具体来说，他的手中握有三大注码：

第一，刘琦的合作。

刘琦是刘表政权仅剩的合法继承人，是反曹势力中荆州名义上的统治者，有他在阵中，至少对部分荆州人士有政治号召力；

第二，关羽从樊城带出来的数百艘战舰。

赤壁之战一把火烧掉了荆州地区大部分战舰，曹魏荆州要一直等到二十年后，才由司马懿重新组建荆襄水师，所以从目前情况来看，即便关羽率领的不是什么精锐舰队，但在江汉上也足以横行无忌了；

第三，当然就是刘备的超人气了。

眼下，他的账面上又添了一笔赤壁战绩，自然令更多荆州士民为之疯狂，每到一处围观者不计其数，前来投奔之事多有。

那么刘备又如何运用手中这三大筹码？

首先，他上报朝廷，表奏刘琦为荆州刺史，确立自己阵营对于荆州统治的正当性、合法性。同时趁周瑜绊住江陵曹军主力的时机，率军南下，攻取长沙、武陵、零陵与桂阳四郡。

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