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第二十一章

长秋殿中, 这场宫宴并没有因为楚橙的离开而终止。一众大臣喝的醺醺然，微微眯着眼睛后仰欣赏歌舞，太后毕竟年纪大了有些撑不住，平宣帝就派人送她先回宫歇息。

等太后走了, 楚皇后终于寻到机会同平宣帝说话。她坐近几分, 亲手给平宣帝斟酒, 说：“方才臣妾的侄女上前来请安, 陛下可瞧见她了？”

其实平宣帝一晚上都在走神, 也就和太后说话时能集中精神，他唔了声略显敷衍：“是还不错, 皇后有事？”

楚皇后总不会无缘无故提起自己的侄女，知道平宣帝不喜欢兜圈子, 她便开门见山道：“三皇子年纪也不小了, 早该订一门亲事, 陛下觉得臣妾侄女如何？”

宫中四位皇子, 太子已于两年前订亲，只等那姑娘今年孝期满就成婚，三皇子婚事倒还一直没有着落。平宣帝这几年脾性都很宽厚, 面对儿女有时甚至还有几分慈父的温情。

他点了点头，说：“元烨是到该成婚的年纪了，这些事你去安排就好, 不过也不可忽略楚家姑娘的心意, 莫叫她觉得我们仗势欺了人家。”

楚皇后忙说，“臣妾也是这个意思, 楚二姑娘才刚回京先让她和三皇子相处相处, 此事急不来。”

话虽如此, 但楚皇后心里却不怎么快活。当初太子订亲时, 平宣帝是亲自做主的，不仅对照汴京贵女画卷选了又选，还举办赏花宴考察德行和品学，可谓花了不少心思。

怎么到三皇子这里，就轻飘飘一句揭过了呢？

她压下心中不满，又给平宣帝斟酒，不经意地岔开了话题：“蓉妃早上派人来说她染了风寒，臣妾已经让太医去医治，太医说恐会传染病气，陛下今晚还是不要过去了。”

这几年平宣帝来后宫次数越来越少，也就蓉妃那里去得多些，皇后这么说也是想把平宣帝拉到自己宫里。

哪知平宣帝说：“蓉妃小孩子心性，只怕在冷泉竹轩没少玩水，一会朕过去瞧瞧她就回承光殿了。”

闻言，楚皇后心头重重一跳，支吾着：“冷……冷泉竹轩陛下不是早赐给陆小侯爷了吗？怎的蓉妃还跑那里去？”

“哦，这事朕没告诉你，蓉妃的猫猫狗狗喜欢那地方，两天前长舟自请让出，这会蓉妃已经搬进去了。”

楚皇后笑容凝滞了一瞬，马上又恢复如常，“赐给蓉妃也不错，那地方夏天凉快，还能请后宫姐妹们过去坐坐。”

又与平宣帝说了些家常话，楚皇后便借故有事出了长秋殿，叫来侍女吩咐，“赶紧把楚蕴弄回来，万万不能送去冷泉竹轩。”

正因为知道陆长舟不参加宫宴，行踪也难以捉摸，楚皇后才想出把楚蕴送到冷泉竹轩的法子。反正那地方是陆长舟的私人别院，楚蕴出现在那里很难说与他没关系，到时再威胁楚蕴认下，事情也就成了。

但楚皇后万万想不到冷泉竹*T 轩已经易主，宫里各个都是人精，若蓉妃看见楚蕴岂会猜不出发生了什么事，她不想事情闹大只得从长计议。

而另一边长秋殿后殿中，睡到一半的楚橙也悠悠转醒了。

太渴了，她抿抿略显干燥的唇，觉得喉咙里好像有把火在烧。她想叫宫女给自己送杯水，一开口就被自己的嗓音吓了一跳。

她的声音太奇怪了，与往常相比更加软绵，每个字都轻飘飘的，含着某种说不清道不明的意味。

楚橙强撑着身子从床上爬起来，这才后知后觉发现身上滚烫的厉害。她迷迷糊糊地想是不是发烧了，毕竟从小身子不好生病是常有的事。

下了床穿好鞋袜，没走两步就浑身发软地跌倒在地上，额头重重撞上床柱。房间里的床榻是月洞雕花拔步床，材质厚重坚硬，这一下磕的不轻，楚橙人也清醒了几分。

她起身跌跌撞撞来到门口，正要开门却忽闻一阵说话声。

“明桃姐姐，那个侍卫怎么还不来啊？要是一会楚姑娘醒了闹起来就不好办了。”小宫女刚进宫不久，头一次做这种事十分心慌，说话声都在发颤。

屋外夜色像化不开的浓墨，晕晕火光怎么也照不亮，明桃也着急，踮起脚尖望了又望，还是不见约好的人过来。

她来回踱步，说：“我去外头瞧瞧，你守着千万别让人进去。”

说着就要走，小宫女一把拉住她，声音已然带了哭腔，“明桃姐姐你别走啊，我害怕，要是被楚姑娘发现怎么办？”

明桃严厉训道：“怕什么！那媚药药性极烈，一丁点就能让人神志不清，何况她的莲子羹和酒里都下了两倍的量，就算醒来也成不了气候。”

一阵沙沙的脚步远去，门外又恢复了寂静，但楚橙却平静不了了。仅一门之隔，那番话她怎么可能没听见。事到如今，楚橙就算再傻也明白了事情原委。

她被人害了！

身上滚烫绵软根本不是生病，而是吃了不干净的东西。以前在扬州时，尤莹秋拉着她看过不少话本子，其中就有描写这种令人难以启齿的药。中药者浑身瘫软，意识模糊，见到男人就……

楚橙倚靠着一方榉木圆角柜，瞬间如坠冰窖。身上那种酥酥麻麻的痒意渐渐强烈，但现实逼迫她不得不撑着发热的头脑思考。

得尽快离开这个地方，她的第一反应是回到长秋殿去，那儿人多总不至于出事。

但问题是要回长秋殿就必须经过门口，而门口有人守着。楚橙对自己的力量还是很有自知之明的，她软手软脚现在还中了药，哪里是别人的对手，还是找个没人的地方忍过去再说。环顾四周，她的目光落在那扇半开的窗户上。

至于明桃为何要害自己这种问题也来不及想了，她费力打开窗户，可那副软绵绵的身子竟使不上一丝劲。楚橙气极了，遂一头撞在窗沿边上，疼痛的刺激让她清醒，手脚*T 也灵活不少，终于翻身钻出窗外。

落地那一刻，锥心的疼痛从掌心传来。原来不知是谁打碎了杯盏，碎瓷片来不及清扫满地都是。

楚橙手掌着地不可避免地扎了一块，血瞬间冒出，掌心一片濡湿。若是平常楚橙只怕早就惊叫起来，她长这么大没受过什么伤，但现在这种情况，疼痛反而令她感到安心。

她轻手轻脚地绕过房间，花了些功夫才找到后门，终于逃出绝境。

从长秋殿后门出来是一片竹林，月光洒落竹影婆娑，四下小径横支交错，不知通往何处。竹林里总不至于有人吧，这么想着，楚橙身形一晃钻进了林子。

她打算在竹林躲一阵，等忍过药性再回去。一路走走停停，楚橙像只无头苍蝇一样在林子中乱窜，每每头晕眼花酥麻感袭来，就拿起那块碎瓷片朝掌心一扎，神识又清明几分。

然而人算不如天算，竹林中竟有三三两两的人。原来是做了对食的太监和宫女在此私会，无意撞上人的那一刻，楚橙心底又是一阵绝望。

“抱……抱歉。”她忍着浑身不适，转头就走。

身后一个好心的宫女提醒她，“姑娘那边不能再去了，那儿是皇城废墟多少年都没有人了，据说还闹鬼呢。”

先帝在时皇城曾发生过一场大火，正值夏季火势汹汹烧了不少宫殿，后来也不是没想过重建，但烧毁的面积太大重建费用高昂，便再没人提起这事，久而久之就荒废了。

那儿白天随处可见乌鸦身影，夜晚更是鬼气森森。宫女善意提醒，楚橙心中却有了主意。

她现在不怕鬼，怕的就是人。一听这话便没再回头，一路往废墟而去。

不知不觉四周就变得荒凉开阔起来，废墟这一带夜晚黑灯瞎火，脚下的路也不怎么平整，楚橙好几次都差点摔跟头。她扶着一处断墙缓缓走着，终于见到前方一点暖黄的灯光。

这时候，楚橙的忍耐已经到了极限，人似乎已经感觉不到疼痛，掌心的伤口再怎么扎也于事无补。她好像停止了思考，根本没去想黑暗中为何单独那处会有光，只觉得那束不太明亮的光充满了希望。就像飞蛾扑火那般，她本能地朝光亮走去，脚下每一步都无比沉重。

屋内出乎意料的整洁干净，摆设算不上镶金积玉，处处透着古朴雅致。笔墨，书本，雕着精致花纹的床榻，甚至还燃着安神的香，青烟袅袅一口吸入鼻中，清凉宜人。

楚橙感到前所未有的安心，转一圈确认屋内没人，便锁好门窗寻到一个角落，咬住自己的裙裾，不让那些奇怪的声音溢出喉咙。她反复用瓷片扎手心，想用疼痛对抗噬骨的药性。然而效果微乎其微，她仍旧感到意识越来越离她远去。

脸色红润，浑身绵软就不必说了，灼烧的热度一点点蚕食理智，身上好像空了一块怎么都补不上，她急切地在角落走来走*T 去，那种渴望被人触碰的感觉撕扯着她，楚橙绝望地想，不如一头撞死算了。

她开始哭泣，水汽蔓延，嘴唇咬破干涸的血液凝固在唇上。她品尝着血液的腥甜犹觉得不够，太渴了，想要水，凉凉的冰水从头顶浇下肯定能缓解这种灼热。似乎上天听到了她的祈求，咬牙熬过一阵，楚橙真的听到一阵潺潺的水声。

听清那水声并非幻觉，楚橙再次燃起希望，她下床踉踉跄跄循声而去。原来这屋子设计精巧，檐墙背后别有洞天，另一间小小的屋子和她呆的这间以一道月洞门相连，水声正是从里面传来的。

楚橙一走进月洞门，冰凉的水汽扑面而来，身上好像每一个毛孔都张开了，迎接着令人神清气爽的舒适。越往里走温度越低，迷失的神智似乎开始恢复，她越走越快终于来到水边。

面前是一只以白玉铸成四四方方的池子，凹凸不平的墙壁上汩汩涌出泉水，池中冒着寒气。

在这个池中忍过药性再好不过，这么想着楚橙就准备下水，这时，屋内骤然响起一道凛冽的声音。

“谁？”

这种情况下，一丁点声音都让楚橙如临大敌，她吓得僵住，一动不动愣在池边寻找声音的来源。

屋内光线晦暗不明，光影绰绰，泉水沿着石壁落入池中，泛起一圈圈柔和的涟漪，眨眼又融入池中消失不见，氤氲雾气连片，寂静中掺杂着几分压抑的呼吸，气氛说不住的暧昧缱绻。

男人坐在池中侧身对着她，雪白里衣已经湿透贴在身上，隐约可见硬朗的线条，光影重叠中，那张脸不再一如既往的苍白冷淡，反而有几分勾人的媚色。

是陆长舟。

那瞬间，楚橙清晰地感觉到，身上已经冷下去的血液再度翻涌上来，像海浪一般叫嚣着将人理智吞噬。

但不知为何，看清来人她竟卸下了一点防备。或许是在这人面前什么脸都丢过了，楚橙咬唇，尽量让自己的声音听起来平常些：“是我。”

陆长舟一动不动，只是用眼神余光看了看她。

金蝉蛊好冷，每月旬日必须在冷泉中侵泡一个时辰才能维持功效，浸泡前他会服下花无痕特制的丹药，并且浸泡的一个时辰中不能移动需保持心平气和，否则前功尽弃不说，身体与蛊虫发生反噬当场毙命也是有可能的。

两日前蓉妃娘娘的猫儿大闹冷泉竹轩，陆长舟嫌弃那里不干净便另寻地方。好在皇宫冷泉是活水，源头就在废墟附近。洪顺花两天的时间整理好这间屋子，所有物品一应俱全，今天是旬日陆长舟便过来了。

这地方荒了许多年人影都见不着，是以陆长舟没让洪顺守在一旁，让他回府拿些东西。可陆长舟万万没想到，楚橙会在这时候闯进来。

陆长舟眉间一跳，厉声喝她：“出去，这里不是你该来的地方。”

然而楚橙却小心翼翼挪了过来，他微微侧目，*T 就见少女一身绯色襦裙，层层叠叠的裙摆在她身下蔓开，像极了一朵怒放的红莲。不仅如此整个人珠光曳曳，发间的宝石，金钗闪动奇异的光芒，将她容貌衬得近乎妖异。

“你……”陆长舟顿了顿，奇怪道：“你今天成亲？”

他也不知道为什么这种情况下自己还有闲心问这个，只是下意识觉得少女和平时不一样。眸含春水眼波动人，唇瓣娇嫩得好像一朵待人攫取的花，在她靠近时，陆长舟甚至闻见一种甜到腻人的香气。

陆长舟凝神，刚想让她快点离开，楚橙却小声细细地开口了，带着恳求：“陆小侯爷，能不能请你帮帮忙？”

虽然已经竭力忍耐，但楚橙的声音还是透露了她现在不太好的事实。想起明桃说过，给她下的是两倍的药，楚橙就知道光靠自己只怕熬不过这一遭了。

房间冷如冰窟，可即便如此她也只是刚进屋时清醒了一瞬，很快身上又重新烧起来，甚至因为房中有个男子，那种羞耻到难以言喻的感觉愈发强烈。

她紧闭着双眼，身躯好像被烈火烘烤，忍住羞耻说：“你知不知道能解……那种药的法子？”

在她眼中，已然把陆长舟当作了救命稻草。

“你……”

陆长舟没忍住，无意识地小幅度侧了侧身，这才发现楚橙唇角有血，脸上浮着一层不正常的红，那只细白的掌心有条长长的伤口，因沾过水泛着白。

一个娇娇姑娘，脸色酌红地跑进男人房间求帮助，见此场景陆长舟怎会猜不到发生了什么。可惜他不通医术，僵硬地别开目光，“抱歉楚姑娘，本侯……帮不到你。”

楚橙脸上湿意蒙蒙，已分不清是水还是泪。她指着一旁木架上大大小小的瓷瓶，耍赖说：“我不信，你这里这么多药，怎么可能帮不到我！”

西南蛊虫喜阴湿，这个房间环境正合适，花无痕便把一部分暂时用不到的蛊虫养在这里。

陆长舟耐心同她解释：“那些不是药，是本侯好友养的虫子。”

“那你想想其他办法帮我！”

陆长舟简直无语，“楚姑娘，你现在最好的做法是离开这个地方。”他顿了顿，一字一句道：“本侯是男人，你现在的情况和男人呆在一块着实不妙。”

这个道理楚橙何尝不明白，但在冰窟窿似的屋子里她尚且狼狈到这种地步，若出去只怕更糟。说话间，她的呼吸又焦躁几分，手指不小心伸进了水里。

凉意蔓延，让她舒适了些，楚橙脑子发热发懵，下意识想扎进水里。实际上她进屋时就这么想了，若非陆长舟出声早付诸行动。

她试探着，“泡冷水里有用吗？”

陆长舟对这种药也是一知半解，况且不知楚橙中的药药性如何，剂量多少不敢妄下定论，只道：“不知。”然而他何其聪明，一眼看穿楚橙所想，当即变了脸色：“楚橙！出去，不要再让本侯说第*T 二遍！”

如果陆长舟体内没有金蝉蛊，他不介意帮她一把把这地方让给楚橙。可是不行，他现在动不了。若楚橙现在入水，那两人和共浴有什么分别？

许是他的语气实在太凶震慑力十足，楚橙身子颤了下，红着眼睛呜呜哭起来。少女这时脑子晕乎乎，想法未免出格，当即怪罪起陆长舟来：“你这人……怎么那么小气啊，我这不是……被人害了吗呜呜……你把池子让给我又不会怎么样……看见你就烦呜呜……”

好像受了天大的委屈，她哭个不停，陆长舟蹙眉听着感觉胸口血气翻涌，嘴里一阵腥甜。

哭了一会，身上的灼热丝毫没有好转，楚橙绝望了，勉强撑着不太清明的神智起身，摇摇欲坠往门口走。

心里一个声音在阻止她，不可以泡进池水里！她的身子才不给别人看，谁都不给看，陆长舟更不给看！

她已经往外走了，男人却出声将她拦了下来，“等等！”

陆长舟动了动，飞快看一眼对面台几上的计时沙漏，还有半刻钟便满一个时辰了。他道：“你等半刻钟，半刻钟后本侯走了你随意！”

“好……”楚橙弱弱应了声，靠在墙角身子软软倒了下去。

两人达成共识，屋内再次回归平静。陆长舟这时的情况也不太好，他怀疑这姑娘是来要他命的，肺腑剧痛再也忍不住，一口血从嘴角溢出。他再度凝心聚神，忽略身后那阵令他心烦意乱的呼吸。

半刻钟后，陆长舟从冷泉中起身，从一旁九弦木桁上取过外袍随意穿好，来到楚橙身前。

他抓起楚橙手腕摸了摸她的脉象，眉心隐隐一跳。陆长舟虽不通医术，但略懂脉象。楚橙现在的脉象乱且血气不平，他点点楚橙额头，说：“去池子里压一压药性，我去找太医过来帮你看看。”

然而楚橙像没听到一样，她这时已经彻底不清醒了，好像一条失水太久的鱼儿，每一寸肌肤都渴望解脱。

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