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刘锜当即日夜兼程，轻装上阵，快速赶往顺昌府（今安徽阜阳）。顺昌既是江淮地区通往东京的交通要道，也是南方政权阻挡北方来犯之敌的军事重镇。

顺昌知府是龙图阁直学士陈规，刘锜一见面便直截了当地问道：“我带来的军队只有一万八千多人，而辎重居半，远道而来，力不可支，事急矣，城中若有粮草，就能与君一起守城，城中若无粮，大事休矣。“

陈规道：“有米数万斛。“足矣！

刘琦力排众议，背城一战！他命人凿沉船只，并让人将自己一家老少所住的府宅门口堆满薪柴，声称，一旦作战不利，就举家自焚，以身殉国，不辱于敌手。

主帅如此气概，全军皆奋，男子备战守，妇人砺刀剑，决心与金人死磕到底。这些军将，大部分由当年王彦的八字军组成，多是盗贼出身，为正规军所瞧不起，此时一个个大呼道：“平时人欺我八字军，今日当为国家破贼立功。“

刘锜调兵遣将，储备粮草，修筑工事，坚壁清野。从十九日到二十四日，为备御计，食息不暇。他十分清楚，在前方等待着他的，将是长期而艰苦卓绝的持久战争，只有坚持到最后的人，才能成为最终的胜利者。

二十五日，刘锜命曹成等人出城散布消息，称刘琦“喜声色，朝廷以两国讲好，使守东京，图逸乐耳“。一切正如刘锜所料，兀术擒获曹成二人，经过审问便道：“此城易破耳！“写了一封劝降书交付曹成二人带回给刘锜，然后下令放弃鹅车、炮具等攻城器械，轻装上阵，加速向顺昌进军。

刘锜派耿训向兀术约战。兀术看了战书，怒道：“刘锜何敢与我战，你回去告诉他，我破此城，直用靴尖趯倒耳。“

耿训傲然答道：“我们太尉非但要与你开战，而且料定你必不敢渡过颍河，愿在河上为你们架设五座浮桥，你如果有种，明日过河决战。“

兀术气得哇哇怪叫：“好，好，我们明天中午就杀入顺昌府府衙会餐！“并下令：“传令全军，凡抢到子女玉帛可自留，成年男子全杀掉！“说完，折箭为誓，激励士众。

刘锜听了耿训的报告，大喜，派人连夜在颍河上游及城外草中撒下刘豫当年留在顺昌城中的毒药，等候金人服毒身亡。另外，又命炊事班制作解暑汤及蒸煮大量的黄豆。

时值六月中旬，制作解暑汤的用意不难理解，但大量蒸煮黄豆到底为哪般，众人丈二和尚摸不着头脑。等黄豆蒸熟，灌入几千支竹筒里面，分发到士兵手里，以备战时使用。

第二天拂晓，兀术率领十余万人在晨雾中渡过颍河，浩浩荡荡，杀向顺昌城下，故作同情状，叹道：“城里人只剩下一天的活命了，可怜！“

兀术，你高兴得太早了，嚣张得过头了。

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