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兀术于绍兴十一年（1141年）正月，又率五太子阿鲁补、龙虎大王完颜突合速、镇国大将军韩常等将，号称十三万大军，避开由岳家军驻守的湖北、京西战场，进击寿春府，准备从寿春（今安徽六安市寿县）渡过淮河。

赵构听说战事又起，连忙强打精神，命令正在临安述职的淮西主将张俊还建康出兵迎敌，同时命淮北宣抚判官刘锜自太平州（今安徽当涂）渡江，以援淮西。

张俊的淮西军有八万人，刘锜有兵两万，汇合起来堪堪十万人。为了能与金人十三万大军相抗，赵构又命淮北宣抚副使杨沂中率三万殿前军前去增援。

正月十九日，金兵攻陷寿春，在淮水架设木桥，引渡后军。

二十五日，刘锜抵达庐州，驻兵城外。这时，曾经的顺昌最佳搭档、枢密直学士庐州知府陈规病逝，城中只有宣抚司统制官闵师古的两千余人，守城的檑木、滚石之类的器材奇缺，官吏军民四散奔逃。

刘锜在城内巡视了一周，良久，叹道：“城不足守也。“当日冒雨整军，与闵师古率众南撤。

二十六日，金虏大军入庐州，探知宋军刚撤离不久，遂发轻骑追击。

刘锜部只有三百马匹，以步兵为主，行动缓慢，在西山口被金骑兵追上。刘锜亲自率骑兵殿后，刀戈西指，列阵以待。

金军追骑远远望见是刘锜的旗号，吓了一大跳，逡巡不敢逼近。

两军对阵多时，终究不敢轻举妄动。

二十七日，刘锜结阵徐行，号令诸军共赴东关（今安徽巢县东南），择占地利，依水据山，控扼金军通往长江之路，等待张俊、杨沂中前来两军会师。

金人渡淮后，淮南百姓全部移居江南，江南百姓则准备往更南迁徙，淮南的安危全系于刘锜一军。

而金兵虽然占据了庐州，但也只是遣兵入无为军（今安徽无为无城镇）、和州（今巢湖市和县）境内剽掠，不敢举兵渡江，担心刘锜从背后掩击，江南暂时还没有危险。

张俊手下的各支部队已经整装待发，但迟迟未得令出发。江东制置大使叶梦得闯入张俊帐内，请求他赶紧出兵。张俊仍旧犹豫不决，说：“等等吧，看看前哨的侦察情况再说。“

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