担任机枪连排长的胡宗南冒着枪林弹雨，指挥两挺机枪，向敌军猛烈扫射，有力地掩护了第一团官兵作战。何应钦后来说：“棉湖之役余率第一团与敌苦战，宗南弟以机枪连排长，掩护本团作战有功，自是即崭露头角，深为领袖（指蒋介石）所器重。“何应钦：《胡宗南上将年谱序》，刊《胡上将宗南年谱》，沈云龙主编：《近代中国史料丛刊续编》第49辑，(台北)文海出版社有限公司印行，第1页。

棉湖大战激战竟日。至该日下午，东征军左、右两翼的援军赶到，与教导一团配合，将林虎军全线击溃，击毙敌旅长张化如，俘敌团长黄济中，歼敌2000余人，缴枪1600多支。敌军残部仓皇向五华、兴宁败退。

棉湖之战是第一次东征中具有决定意义的战役，也是胡宗南一生军事生涯的一个重要起点。战后，他因战功被提升为机枪连上尉副连长，而且开始受到蒋介石的注意与赏识。

就在此时，从北京传来噩耗：孙中山在1925年3月12日去世。这给东征军官兵更大的激励，决心为实现孙中山的三民主义理想而奋斗，而献身。

胡宗南随教导一团，不顾连续作战的极度疲劳，于3月17日下午取捷径，强行军120余里，于3月18日晨赶到五华城下，用计赚开城门，突袭占领了五华。然后配合教导二团等部，攻取了林虎巢穴兴宁城。到4月初，潮、梅地区遂全部为东征军占领。第一次东征胜利结束。

1925年4月13日，胡宗南所在之教导第一团与教导第二团，由国民党中央决定，合组为党军第一旅，由何应钦任旅长。5月底，党军第一旅从潮汕回师广州，在6月初，参与镇压杨希闵滇军、刘震寰桂军的叛乱。

1925年7月1日，广州国民政府成立，并对所辖军队整编，将各军统一整编为“国民革命军“。8月底，国民政府军事委员会议决，先成立“国民革命军“的第一、第二、第三、第四、第五共五个军。其中，以党军第一旅与粤军一部合编为第一军，以蒋介石兼任军长，何应钦任副军长。9月8日，蒋介石宣誓就任第一军军长职。第一军下辖三师九团，分别由何应钦、王懋功、谭署卿担任第一、二、三师的师长。

在这次军队整编中，胡宗南调升为第一军第一师第二团第二营少校副营长。当时第二团团长为沈应时，党代表金佛庄。

东征中崭露头角的机枪连排长（4）

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